— Арик! — раздался грубый мужской голос с диванного уголка. — Паршивец. Тебя на входе для чего поставили? Дармоед такой! У нас тут что, проходной двор?
— Но он показал свою ри-хэ, — тут же прибежавший парнишка стал оправдываться. — Он ойя.
— Мне плевать, кто он. Ты глаза себе проел за мой счёт? Видишь, во что он одет?
Парнишка что-то там мямлил в своё оправдание, но я уже не слушал дальше. Старичок, глядя на меня, искренне и добродушно заулыбался.
— Сейчас тебя выставят, — обрадованно произнёс он.
— Могут, — кивнул я. — Могут вежливо попросить удалиться. Выкинуть не позволю.
Я услышал шаги за спиной: массивная спинка кресла не позволяла увидеть, кто приближался, но я догадался, что это, скорее всего, по мою душу. Действительно собрались выкинуть силой, даже не поинтересовавшись, зачем я пришёл?
Даже не напрягся. Чётко понимал, что буду применять силу. Убивать никого не стану, но уважать себя заставлю. В этом мире по-другому просто нельзя.
Старик уже не улыбался, он внимательным взглядом всматривался в моё лицо и, к своему удивлению, не заметил на нём ни единого намёка на испуг или даже растерянность.
Всё случилось одновременно. Звук шагов был уже в полуметре от меня, я слышал яростное дыхание двух тел и даже ощущал тепло, исходящее от них, когда старик выставил вбок руку в останавливающем жесте. Но в этот же момент вода из графина выпорхнула и мгновенно разделилась на четыре сгустка, которые тут же сменили форму на вычурные стилеты Озерова и с характерным хрустом перешли в состояние льда.
Это был не Истинный Лёд, а самый обычный. Демонстрировать свои полные возможности было бы верхом глупости.
Но этого хватило. Настолько быстро трансформировать три литра воды в лёд для большинства шу-э Эреду было сродни подвигу. Разве что Сивир эм-Ривз и, возможно, Исрат ду-Вайр могли повторить подобное с такой же лёгкостью.
Но, скорее всего, результат возымел останавливающий жест старичка. Шаги сзади затихли, но дыхание не прекратилось. Четыре стилета парили в воздухе, направленные остриями в сторону мужчин, застывших за спинкой кресла. Мне даже оборачиваться не пришлось — я отчётливо чувствовал их местонахождение и точно не мог промахнуться. Мысленная команда — и они умрут… или отобьют атаку, и завяжется бой, чего бы мне не хотелось. Я здесь не за этим.
— Я разберусь, — властно прокряхтел старичок, и уже обратился ко мне: — Впечатляет, незнакомый и наглый юноша.
— Благодарю, — ответил я, в тот момент на ум ничего другого не пришло.
Стилеты ещё висели в воздухе, но желавшие вышвырнуть меня из комнаты люди стали удаляться. Я слышал их недовольное сопение.