— Даша, я хочу отойти в дамскую комнату, мне надо освежиться. Ты пойдешь со мной?

— Нет, матушка, я подожду тебя в зале.

— Хорошо, — улыбнулась Мария Васильевна. — Если тебя будут приглашать на танец, не отказывайся, позволь себе немного повеселиться.

— Матушка, ты же знаешь, я не люблю танцевать.

— Знаю, — вздохнула Мария Васильевна. — Ладно, я постараюсь не задерживаться.

Она направилась в сторону небольшого коридора, ведущего к дамской комнате, а Дарья отошла чуть в сторону от прохода, встала почти у самой стены, чтобы никому не мешать. Она разглядывала гостей и никак не могла понять суть происходящего. Зачем собираться такой огромной толпой, где всем до всех совершенно нет дела. Улыбки не искренние, слова лживые, взгляды завистливые.

Она задумалась и не сразу заметила, как к ней подошла группа молодых людей — четверо молодых мужчин и две девушки, чуть старше самой Дарьи.

— И кто это у нас такая хорошенькая, — к ней подошел молодой блондин. Было заметно, что он и его друзья были уже в хорошем подпитии, а еще этот молодой человек считал себя красавчиком, всячески стараясь это продемонстрировать всем окружающим — щегольской наряд, уложенные волнами светло-русые волосы, надменная улыбка. — М-м-м-м, какая красотка. Я ее раньше не видел.

Он говорил, но обращался не к Даше, а к своим друзьям, словно самой девушки здесь нет. А Даша узнала блондина — Илья Гаврилович Соловецкий, сын одного из давних партнеров отца, с которыми они пять лет назад разорвали отношения из-за нечистоплотности последнего в работе. Через год Соловецкий-старший умер, и Илья наследовал все его состояние, земли. Он был старше ее на пять лет, считал себя первым красавцем Энска, наглым и заносчивым. Также она узнала девицу, которая до этого висела на его локте — Лиза Варенникова, дочь главного судебного стряпчего, на дне рожденья которой ей пришлось побывать. Остальных она видела ранее при случайных встречах, но не помнила их имена. У Дарьи была отличная память, что требовалось в ее работе. Она стояла и пыталась вспомнить хоть что-то, что знала об остальных.

— Я тоже не видел ее, — подхватил своего товарища рыжеватый мужчина.

«Олег, — всплыло в памяти Дарьи его имя, — сын купца Карпова, с которым они хотели договориться о поставках сырья».

— Хм, незнакомка, получается, — продолжал Илья, стараясь обойти Дарью вокруг, но она сделала шаг к стене и ему это не удалось. — Пойдем, потанцуем?

Он протянул руку, стараясь схватить ее за запястье.

— Прошу простить меня, но с незнакомыми молодыми людьми я не танцую, — Даша сделала полшага назад и постаралась, чтобы ее ответ звучал вежливо.