По толпе пошли разговоры, Дарья явно слышала, как все повторяли одно и то же — «шлюха», «гулящая», «да как она посмела сюда явиться». И к своему удивлению она среди толпы видела тех, кто был ей знаком — деловые партнеры отца, которые знали Дарью, но стояли и с презрением смотрели на нее, как на падшую женщину.

— Что вы себе позволяете! — раздался из-за спин толпы голос Павла Ивановича. Он пробирался сквозь плотную стену тел, расталкивая всех руками. Когда он вышел в образовавшийся перед Дарьей круг, — повернулся к Илье. — Как ты посмел опорочить имя моей дочери?

— А вот и папашка ее, который воспитал эту молоденькую шлюшку, которая со временем станет отличной шлюхой, — рассмеялся молодой мужчина. И его друзья поддержали его смехом.

— Ты подлец, ты посмел оскорбить мою дочь и нашу семью, — закричал Павел Иванович. — Я вызываю тебя на дуэль.

— Папа, — Дарья ахнула, не в силах поверить в то, что слышит, схватила отца за руку, но в ответ получила твердое пожатие отцовской руки.

Ее папенька никогда отродясь не держал в руках оружие, но сейчас Дарья поняла, что он будет стрелять.

— Я согласен, — Илья усмехнулся, — давай сюда свою перчатку, отец шлюхи.

Он почти вырвал перчатку из рук Карецкого и помахал ею перед лицом Дарьи.

— Пашенька, Даша, что здесь происходит? — со стороны прохода к дамской комнате раздался крик Марии Васильевны. — Что за дуэль, ты в своем уме?

— Вот-вот, и я говорю, — рассмеялся Илья. — Разве такой тюфяк мог воспитать достойную дочь?

— Что ты сказал? — Мария Васильевна резко повернулась к Соловецкому. — Илья? Да как ты смеешь такое говорить о моем муже и дочери?

— А что я такого сказал? Я говорю правду. Ваша дочь гулящая девка, которая пришла сюда чтобы найти себе мужика.

Он еще не узнавал ни мужчину, ни женщину, продолжая зло куражиться над той, кто оскорбила его достоинство, но резко замолчал от пощечины, которую влепила ему Дарья.

— Дуэль, немедленно, — прорычал Илья.

— А вы что смотрите? — Марья Васильевна обвела всех тяжелым взглядом. — Ты, Артемий Борисович, ты Иван Юрьевич, — она указывала пальцем на партнеров отца, — разве вы не знаете, кто такой Павел Иванович и Дарья? Разве не ваш долг не допустить подобного оскорбления?

Мужчины опускали взгляды и сделали шаг назад.

— Идем, Соловецкий, — слишком спокойным голосом произнес Павел Иванович, — я не желаю откладывать дуэль. А вас, — он также обвел взглядом своих партнеров, я больше не желаю видеть. Я прекращаю с вами всяческие деловые связи. С этого момента. Подлецы.

Он взял жену и дочь под руки и направился на выход из зала. Подойдя к слуге, который стоял у самой двери, сказал: