Я кивнул, желая как можно скорее принять свою судьбы и остаться уже наедине со своими мыслями. Меня спихнули с платформы, и я чудом избежал смерти под колесом, чтобы через несколько секунд оказаться позади баллисты среди десяти таких же первушников, толкавших механизм.

— Какого хрена расслабились? Хотите, чтоб на ваше место другие первухи встали?

Бедняги вокруг меня испуганно зароптали: «Нет, нет, нет»… Хм-м, сдаётся мне, у этого Жора первухи сменяются только посмертно. Даже меня вон разменял на Бездаря, не стал его оставлять.

— Вот и прекрасно, — жирдяй подхватил баул, лежащий рядом, бросил под голову и улёгся на широкой балке, — Ровнее толкайте, а я вздремну пока…

Не прошло минуты, как он и вправду захрапел, причём громко, со всей звериной мощью. Покачав головой, сразу я убрал руки, перестав толкать бревно. Надо бы быстренько обогнать эту драную баллисту, чтобы меня этот Жор больше не видел…

— Ты чего⁈ — соседний первуха тут же схватил меня за руку, подтягивая обратно за собой, — Жить надоело?

— Вам надо, вы и толкайте, — я попытался вырвать руку.

— Оставь его, Пугля, — донеслось негромко с другого боку, — Хоть поржём, когда у него голова слетит, а то надоело катить эту громадину.

Нехорошее предчувствие заставило меня снова догнать заднее упорное бревно, отполированное руками первушников. Уперевшись в него одной рукой, я потрогал шлем.

— Не пытайся снимать, дурень, он же зачарован, — прошипел тот самый Пугля, белобрысый доходяга, — Один такой снял вон….

С другого боку засопели от смеха.

— Бегал, как курица, без башки. Ещё и махал руками… Забавно было, да?

Я посмотрел на хохмача, не особо оценив юмор. Почти все первухи тут были грязные и на одно лицо, одеты в обычные холщовые одежды. Воинов-первушников в серебристо-бурых бронях здесь не было.

Шлем на мне был ферритовым, даже без подклада — ну кто будет заботиться о комфорте для первушника? Мои пальцы почуяли лёгкое покалывание, когда я прикоснулся к нащёчникам, и мне сразу расхотелось проверять, врут или нет мои новые собратья по труду. Какую-то магию я явно чуял.

— Что за чары на шлеме? — спросил я.

Ответом мне был взгляд, будто я спросил самое малое формулу ядерной реакции.

— Звериные, ясное дело, — буркнул Пугля.

— Что-то ты туповат для пятой ступени-то, — вставил свои пять копеек хохмач с другой стороны.

— Ещё одна шутка, умник, и я тебе покажу, как именно поднимал меру, — прорычал я. Видимо, что-то в моём тоне показалось ему правдободобным, потому что юморист, проглотив испуг, сразу уставился вперёд.

Некоторое время мы толкали молча, слушая храп жирдяя. С правой стороны проносились скоростные всадники, с левой нас тоже изредка обгоняли вереницы повозок. В основном же вокруг была тишина, нарушаемая только скрипом деревянных колёс по дороге, редким ржанием лошадей впереди, да храпом дрыхнущего зверя. Ехали мы медленно, но верно в сторону столицы.