Это конец. Прости, Зарина, я не смогла выполнить свои обещания и дойти до конца.

Чувствуя, как меня медленно засасывает в глубину, я перестала сопротивляться и застыла, уцепившись за воткнутое в дно весло. Вот и всё. Надеюсь, умирать таким способом не больно.

Позади меня послышался всплеск воды и тяжёлое дыхание. Мой преследователь меня нагнал. Только зачем?

Внезапно крепкая рука схватила за лямку рюкзака и потянула на себя.

Рюкзак! Ему нужен мой рюкзак. Что ж, сопротивления оказывать не буду. Я подняла руки, позволяя снять себя своё единственное имущество. Оно мне больше не понадобится.

Хриплый низкий голос резанул по нервам, разбивая тишину болота:

— Ну, что за дура!

В мои волосы вцепились крепко-накрепко и потянули на себя со всей силы, да так, что у меня из глаз снова брызнули слёзы, но теперь совершенно по другой причине. Твёрдая рука перехватила за подмышку, продолжая тянуть наверх. Чувствуя, как трясина нехотя меня отпускает, я всхлипнула.

— Шевели ногами! Как только нащупаешь твёрдое дно, навались в мою сторону.

Ошалев от происходящего, я забарахталась на инстинктах, пытаясь вытащить ноги из ила. С трудом, но мне это удалось. Усилия незнакомца, с упорством тащившего меня в сторону отмели, дали свои плоды, и я наконец смогла выдохнуть. Вот оно — дно!

— Спасибо! — пискнула я, пытаясь отдышаться.

Но отдышаться мне не позволили, а грубо пихнули в сторону лодки. Взгляд исподлобья не предвещал ничего хорошего, но мне почему-то было не страшно.

Добравшись до лодки, я рухнула в неё и неожиданно расплакалась.

— Не реви, — проворчал мой спаситель и добавил: — Сама виновата.

Пока я приходила в себя, пытаясь унять мелкую дрожь — запоздалая реакция на пережитый стресс, мужчина быстрыми и ловкими движениями перебрал мой рюкзак. Увидев мешок, в котором лежало вяленое мясо и остатки сухарей, он перестал хмуриться. Остальную мелочёвку, имеющуюся в моём рюкзаке он, не особо церемонясь, вытряхнул прямо на дно лодки, презрительно цыкнув. Обнаружив нож, одобрительно кивнул и положил его в свой карман. Вот тут я возмутилась:

— Эй! Это моё!

От взгляда, которым меня наградили, сжалась в комок.

— Руку.

Ко мне протянулась шершавая ладонь.

— Какую руку?

— На которой браслет.

Раздражения в голосе наклонившегося ко мне незнакомца не было, скорее — накопленная годами усталость и немного равнодушия. Почему-то именно в этот момент я вспомнила про связку срезанных браслетов.

Так вот для чего он меня спасал. Ему нужен браслет!

Я отпрянула.

Мужчина выпрямился, вздохнул, сделал ко мне шаг, грубо схватил одной рукой за плечо, а второй — за правое запястье. Я было трепыхнулась, но с моими габаритами можно было даже и не пытаться.