Пожелав себе удачи, я медленным и очень неспешным сапом двинулась вперёд. Прошла около десяти шагов, но глубина осталась прежней, что не могло не радовать. В какой-то момент мелькнула мысль, что было бы неплохо запомнить свой путь, чтобы знать дорогу назад, вдруг понадобится вернуться. Всё же лодку было жалко, она меня очень выручила.

Не подозревая ни о чём, я развернулась и обомлела. Прямо через болото в мою сторону двигалась одинокая фигура. Судя по ширине плеч — это мужчина. И двигался он целенаправленно в мою сторону: частично по воде, частично по небольшим, заросшим травой кочкам. По его уверенному шагу было понятно, что он явно знал, куда именно наступать.

И как я его не услышала? А ведь он успел подойти достаточно близко. Вот что значит сосредоточиться на одном деле и упустить опасность с другой стороны.

Между тем мой преследователь поднял голову, и я увидела совершенно незнакомое, заросшее щетиной лицо. Брови у мужчины были нахмурены, а выражение лица не предвещало ничего хорошего. Я попятилась, совершенно позабыв, что под моими ногами может оказаться далеко не плотная земля, отчего оступилась, поскользнулась и упала.

Брызги мутной воды полетели в разные стороны, и я забарахталась, тщетно пытаясь подняться. Мне удалось встать на ноги, а затем рвануть вперёд, совершенно забыв об опасности, таящейся в мутной воде.

Почему-то мне казалось, что контакт с незнакомцем грозит большими неприятностями, чем почти закончившееся болото. Более того, я явно видела кусок земли, по которому расползался туман, и мне представлялось, что я доберусь до него без проблем. Доберусь и нырну в спасительную завесу.

Но чаяния мои оказались напрасны. В какой-то момент меня повело в сторону, я снова оступилась и почувствовала, как твёрдое дно резко оборвалось, а мою ногу начинает засасывать в предательский ил. Я дёрнулась было вперёд, но безрезультатно. Нога почти по самое колено погрузилась в вязкую субстанцию, и я застыла, боясь пошевелиться.

Намокший ранее рюкзак давил сверху, добавляя мне тяжести. Я ткнула веслом, которое умудрилась не потерять, впереди себя, но на этот раз оно погрузилось достаточно глубоко, и вытащила я его с трудом. Попробовала прощупать дно слева от себя, но там оказалось ещё глубже. По всей видимости меня угораздило попасть в заполненную илом яму. Я прямо чувствовала, как меня начинает тащить влево, погружая в воду ещё сильнее. Все попытки дернуться вперёд или отступить назад, где было спасительное твёрдое дно, оказались тщетными. Теперь уже обе мои ноги засосало в ил, а я погрузилась в воду по самый пояс. Из глаз брызнули слёзы отчаянья.