Тем временем болото жило своей жизнью: воздух был пропитан сыростью и чем-то затхлым, невдалеке слышалось негромкое чавканье, бульканье и шуршание. Я постоянно вздрагивала и жалась спиной к пню.

В пустом желудке громко заурчало, и я вспомнила, что в рюкзаке остался пучок сухой травы для чая и небольшая горсть орехов. Это была часть от моей доли, которую я приберегла ещё с нашего отдыха в пещере. Отчаянно захотелось хлебнуть кипятка, но, подумав о костре, я с горечью осознала, что не смогу его организовать. Жечь здесь было нечего, если только пустить в расход старый пень, но сколько гореть тому пню? Он почти рассыпался в труху и едва держится на трёх корявых корнях. А если попробовать их выкорчевать?

Я заставила себя пошевелиться и встать на колени. Затем достала нож и начала ковырять податливую землю: медленно и методично, словно робот. На моё счастье, почва оказалась рыхлой, и дело пошло на лад. Подобные действия помогли разогнать кровь в застывших мышцах. С мозга начала сходить пелена, и я начала задавать себе вопросы.

Хочу ли я погибнуть? Вариантов на этот счёт имеется два: нырнуть в болото, оборвав свой бесславный путь раз и навсегда, или вернуться в лес прямо в лапы зверолюдей. И то, и другое — страшно. Поэтому я без колебаний отмела подобные мысли. Лучше я выберу единственный оставшийся для меня путь — попытаться выжить.

С этим определились. Идём дальше. Что для этого нужно сделать?

Ответ нашёлся сам собой: важно восстановить силы и поберечь здоровье, а для этого необходимо согреться и перекусить. Решив попытаться разжечь костёр, я выбрала правильный путь.

Приободрив себя таким образом, я продолжила выкапывать из земли пень, корни которого оказались довольно мощными. В браслет заглядывать не было никакого желания. Ничего нового он мне не скажет. Не хочу знать об уровне своего здоровья, а хочу выбраться из этой передряги. Хочу пройти все уровни и вернуться туда, откуда нас доставили, а затем задать вопросы тем, кто это всё устроил.

Зачем? Зачем и кому это всё нужно?

Внезапно в моей голове мелькнула мысль, от которой я замерла. А если я смогу найти Зарину вне игры? Да, нам упомянули о некой колыбели, в которой мы умрём, как только погибнем здесь, но если это не так? Если есть шанс что-то изменить?

Я посмотрела на свою руку, державшую нож.

«А если я смогу? Смогу выйти из игры. Что тогда? Где меня разбудят? Куда отвозит поезд? Может мне стоит вернуться обратно на станцию?»

Но на станции зима. Свет и отопление отключены. Ни тепла, ни еды. Кроме стеклянного здания с туалетами, там вообще ничего нет.