— Ну, и кто вручал тебе документы на присуждение премии? — поинтересовался я. — Сталин или Маленков? И как тебе кремль, интересно было?

— Не угадал, — отмахнулась она, — Сталин только поздравил нас, а награждение проводил управляющий делами Совета министров Чадаев, его подпись в документе второй стоит. А так да, было на что в кремле смотреть, с коллегами познакомилась.

— С коллегами? — Сразу насторожился я.

— Не бойся, о работе не говорили, — успокаивает она меня, — речь о химически чистых реактивах шла. Прежде всего, у кого их лучше заказывать?

— Так у кого заказывать? — Пожимаю плечами. — Разве есть особый выбор?

— А как же, — хмыкает Катерина, — производители по-разному к чистоте реактивов относятся. У однихчистота соответствует заявленному, а у других только на бумаге. Мы в лаборатории уже давно от продукции некоторых производителей отказались.

Надо же, а я как-то не обращал внимания, откуда что берется. Но на этом дело с награждением не закончилось, после публикации в «Правде» списков лауреатов, отовсюду посыпались поздравления, и первое время это сильно доставало Катю, но главное, теперь она должна была присутствовать на всех мало-мальски значимых мероприятиях. А я смотрел на все эти ее мучения философски, перемелется — мука будет, а так в следующий раз она хорошо подумает, прежде чем подтверждать свой статус ученого, слишком уж это хлопотно.

Кремль. Кабинет Сталина. 20 июля 1948 года. Присутствуют: Маленков, Берия, Курчатов.

— Как у нас обстоит дело с получением плутония, товарищ Курчатов, — спросил Сталин, оторвав взгляд от предоставленных документов, — насколько можно судить по отчетам, начались работы по выделению этого металла в мае, хотя первые выгрузки из реактораосуществляли больше полугода назад.

— Совершенно верно, товарищ Сталин, — кивнул Игорь Васильевич, — все дело в том, что первоначальная стадия извлечения плутония — это период охлаждения, которое заключается в хранении облученных тепловыделяющих элементов в течение двух-четырех месяцев под водой, чтобы уменьшилась активность продуктов реакции, и прошло достаточно времени для окончания преобразования получаемого вещества. Потом отлаживали процесс выделения плутония из реакторного урана, основанный на использовании фосфата висмута. Циклы очистки будут проходить с применением фторида лантана, фосфата циркония…

— Не нужно вдаваться в подробности, — махнул рукой Иосиф Виссарионович, — скажите лучше, когда вы сумеете накопить достаточное количество плутония.

— Тут трудно ответить точно, — пожал плечами Курчатов, — ведь мы до сих пор продолжаем подбирать режим работы реактора. Вполне вероятно, что к декабрю нам удастся получить требуемое количество этого вещества, поэтому где-то в феврале следующего года можно будет провести первое испытание изделия.