Чтобы никто не смел называть Скорлупой, Вася дрался. Много раз. И много раз получал по башке. Вскоре его уже избегали. Скорлупой не называли даже старшеклассники. Ровесники тем более.

Кроме «Группы троих». Так называли трех новеньких, пришедших в девятом классе. Почти одновременно.

Они перевелись из других школ. Один из интерната. Двое из спортивной школы. Но все спортики.

Детдомовский Рома боксер. Ходили слухи, что он уже чуть ли не КМС по боксу.

Гриша и Олег борцы. Причем Грише и борьба не нужна. Толстый и мощный, с красным носом и обвислыми щеками. Уже в девятом классе похож на тридцатилетнего мужика. Кулаки как два молота.

Вася и сам не маленький. Но по сравнению с Гришкой лилипут.

Олег самый маленький. В пупок дышит. Но, как водится, самый духовитый. Наглый и самоуверенный. Глазки мелкие, плечи широкие. Тоже вроде КМС по борьбе.

В первый же день Олег подошел к Васе, сидевшему в одиночестве на последней парте.

— Подвинься.

Вася не привык, чтобы ему приказывали.

— Иди другое место найди. Тут занято.

Олег прищурил без того узкие глазки.

— Э, как там тебя, Скорлупа! Засохни, понял⁈

Дело происходило на перемене. Урок по физике еще не начался. Другие ученики шумели и кричали так, что ничего не слышно. Но Вася все разобрал.

Впоследствии он понял, что Олег специально до него докопался. Хотел самоутвердиться на новом месте. Показать себя. Доказать, что его нельзя трогать. Что его надо бояться. Намеренно пошел на конфронтацию.

Но тогда Скорлупкин об этом не знал. Ничегошеньки. Он поднялся и уперся лбом в лоб Олега.

— Ты че, гнида, вякать будешь?

— Ты кого гнидой назвал?

Слово за слово, они зацепились. Возможно, подрались бы прямо в классе. Но пришла училка.

Она посадила Олега на первую парту. Рядом с Васей посадила Таню Метелкину.

— После уроков поговорим, — сказал Олег с угрозой. — Там решим, кто тут гнида.

Само собой, они встретились после уроков. Олег бросил его через бедро на асфальт. Потом они неплохо так намылили Васе шею. Он лежал минут пять, потом одноклассник помог ему встать.

— Ты чего полез к ним? — спросил он, когда Вася вытирал кровь и сопли с лица. — Не знаешь, что ли? Какой смысл драться со спортсменами?

Нет, Скорлупкин не знал. А вот одноклассник уже наслышан.

— Они чертовы борцы, зачем ты с ним сцепился? — повторил приятель. — Их только дубинка остановит.

Вася заинтересовался, что это за борцы такие. Не то чтобы, совсем не знал. Но через неделю очутился в секции вольной борьбы. Через год пошел на дзюдо и самбо.

Занимался каждый день. В конце десятого класса, в апреле, в очередной раз подрался с Олегом, потом с Гришей и Ромой. В этот раз уже он намылил всем шею.