Аннушка, за которую я боялась больше, чем за себя, все еще спала с Ефимией в квартире Севастьянова, и я гадала, как долго он вынесет такой произвол. Зато кот ночевал у меня на кровати, и поначалу я с ним боролась, после сдалась, тем более что он умел подольститься, шерстяная зараза, грел мой беременный живот и урчал, когда я чесала его за ухом. Лоток я поставила у окна – невеликая плата за теплый бок на моей подушке.

Дни тянулись однообразные и серые, и от сестры не было неудобств, кроме нытья и вечного недовольства. Наденька ревела по ночам, и были то последствия учиненного над ней насилия или страдания по красавцу-князю – с уверенностью я могла сказать лишь, что не угрызения совести ее терзают.

Миновала одна ночь, другая, третья, пятая, а я все была жива, и колокольчик ни разу не звякнул, щеколда не шелохнулась. Может, не подворачивался удобный случай, но также возможно, что я ошиблась. Отец умер сам или его прикончила мать, с самой матерью разделались крестьяне – и если это действительно так, то я забуду о том, что случилось в Соколино.

К вечеру пятого дня постучали, я махнула хлопочущей с ужином Ефимии – впусти, и в комнату зашел доктор, уже успевший снять шинель в прихожей.

Надежда при виде доктора завопила так, что перепугала Анну, и та заплакала следом, а я, размахнувшись, влепила сестре пощечину, вложив в удар все наболевшее. Ефимия металась между Анной и Надеждой, доктор в ужасе прилип к стене, прибежал со двора дед Семен и своим появлением с топором наперевес внес еще большую сумятицу. Я успокоила дочь, наорала на сестру, выставила Семена с топором и отклеила от стены доктора, пока ему самому не потребовалась первая помощь.

Севастьянова не было, я затолкала покорного доктора в пустой кабинет, крикнула Ефимии, чтобы принесла чай, и прикрыла дверь.

– Простите великодушно, – повинилась я, усаживаясь в кресло Севастьянова, – Надежда Платоновна не в духе.

Доктор делано улыбнулся.

– Вашими чаяниями чувствует она себя превосходно, – польстила я, – будем надеяться, что спустя известный срок я не буду вынуждена вас звать… по тому же поводу, что позову вскоре к себе.

Доктор кивнул. Вошла Ефимия, поставила на стол тарелку с медовыми плюшками и чай – я хмыкнула, она лишь плеснула кипятка в испитый чайник, но плевать, – и исчезла. Я встала, незаметно от доктора протерла пальцами испачканную кромку чашки – Ефимии не забыть дать леща за неряшливость.

– До меня дошли слухи о несчастье в имении ее сиятельства, – продолжала я, не давая доктору опомниться. Рано или поздно он перестанет трясти головой, как китайский болванчик, и скажет что-то членораздельное. – Есть хоть какая-то надежда?