Аврора высунулась, показала ему что-то, и вопросы отпали сами собой. Так дальше и поехали.
Где мои нормальные свидания? Где беззаботная жизнь? Кто спёр и кому морду-то бить, а?
Кощей, который вроде как отсутствовал, встретил нас у главного входа. Аврора выбралась первой. Следом я выкинул двух попутчиков и с трудом выбрался сам. Кучер поглазел на нас и поспешил убраться.
— Сергей, и ты здесь, — насквозь фальшиво улыбнулся Кощей. — Выходной же у тебя, не?
— Сейчас не до шуток, — ответила ему Аврора. — Сергея отравлен. Нужно к целителю. Срочно.
Пленников у меня забрали, и словно кто-то щёлкнул переключателем. Следующий час прошёл как в тумане. Помню, довели до койки. Провал. Холодное прикосновение металла. Жжение в груди. Лёд, что упал в желудок. Тяжёлое дыхание и пробуждение.
— Жить будете, молодой человек, — похлопал меня по плечу мужчина в белом халате.
— Долго? — спросил я машинально.
— Как повезёт, — счёл он это за шутку.
Мне же смешно не было. Это вообще что было? В голове у меня прояснилось, а вместе с этим и мысли нехорошие появились. Чего я так подставился? Рисковал. Носился по городу. Мотивация понятна, но назвать её самой рациональной не получается при всём желании. Получить силу поскорее важно, спору нет, но какой в этом смысл, если меня спалят и возьмут в оборот? Надеяться на порядочность Кощея? Ага, три раза ха. Быть может, он и хороший человек. Поступит благородно. Но это благородство будет в рамках либо личной выгоды, либо, если повезёт, в рамках выгоды для Бюро. Не самый плохой путь, если Кощей и Темнейший жестить не начнут. Всего лишь стану инструментом, чтобы отбирать Дар у неугодных и отдавать «правильным» людям.
Ради этого я так подставлялся? Проанализировав все свои мысли, пришёл к неутешительным выводам. Сработало сразу три вещи. Общее напряжение. Общение с красивой женщиной, которая чуть ли мне прямо не сказала — ты недостоин. Часть меня восприняла это спокойно и трезво, а другая часть, охотничье-боевая, наоборот, раззадорилась. Последнее, что на мозги повлияло, — это Дар Охотника. Вот как работает башка у этих одарённых, значит. Почуяли добычу и радостно побежали за ней. Для волка награда — свежее мясо. Для меня — чужой Дар.
Что с этим делать, придумать не успел. Пока думал, целитель сообщил, что пациент пришёл в норму, и Кощей вызвал меня к себе. Сколько прошло времени, я представлял смутно, точный ответ прикинул, когда пришёл в общую комнату отдыха и увидел часы. Часа три точно провалялся. Кощей сидел здесь один. Приглашающе мне рукой махнул.
— Выпить хочешь? — спросил он.