— Чаю?

— Могу и чего покрепче налить, но тебе не рекомендуется после отравления.

— Сойдёт и чай.

— Тогда присаживайся. Ты не стесняйся. Давай вываливай свои претензии. Не хочется мне потом неделю шуточки дурацкие выслушивать.

— Могли бы и сказать, что операция намечается.

— Зачем? — по-простому спросил он.

— Я вроде на вас работаю.

— Так и доверял бы.

— Как доверять, если играете меня в тёмную?

— С чего ты решил, что должно быть иначе?

— Это рационально.

— Да неужели.

— Я бы действовал эффективнее, знай, к чему готовиться.

— И что бы поменялось? — спросил он насмешливо.

— Не стал бы надевать свои новые и лучшие брюки, — ответил я.

А ещё рубашку, туфли, нижнее белье и всё то, что с меня сняли и сожгли. Не шучу. Мне об этом на выходе сообщили. Как раздевали — помню смутно. Выдали стандартный комплект одежды на смену. Мою же сожгли по причине пропитки ядовитыми веществами.

— Не переживай, компенсируем тебе расходы.

— Ещё пятьсот рублей за проезд заплатить пришлось.

— Чек есть?

— Шутите?

— Нисколько. Ты просто ещё с нашим бухгалтером не общался. Опасная женщина.

— Ясно, — устало сказал я. — Нет так нет.

— Всё же обиделся.

— Устал, — поправил я.

— Твоё недовольство легко читается.

Я промолчал. Недовольство действительно было. Но оно реально больше всего к одежде относилось. Несколько тысяч рублей — в топку. Это куда неприятнее, чем тот факт, что меня использовали. Как будто я не догадывался, что так будет. С другой стороны… Почему бы и нет? Меня действительно использовали, и это можно разыграть в свою пользу.

— Послушай, что скажу, пацан, — подался вперёд Кощей. — Во-первых, ты сам полез к Авроре, хотя тебе прямо говорили, что этого делать не стоит, — надавил взглядом мужчина, буравя меня насквозь. — Если вдруг не понял, то это был дружеский совет, а не попытка осадить. Во-вторых, у моего адъютанта не бывает выходных. Как и у меня, кстати. Да и у тебя теперь тоже, если всерьёз работать собираешься.

— Касательно госпожи Армстронг я свои шансы понимаю предельно отчётливо. Как и то, что вы меня ещё долго проверять будете. Объяснять столь очевидные вещи не стоит. Но это тот случай, когда понимание ситуации не отменяет ее глупости. У меня сегодня банально не было инструкций, куда тащить пленника. Место встречи? Подстраховка? Пути отхода? Ничего. Теперь кучер знает, что мы из Бюро. Знает он, узнает полгорода. Нас, кстати, многие видели. Этого легко было избежать, подойди вы к операции более основательно.

— Справедливое замечание. Но ты неправильно оцениваешь всю ситуацию.

— Вам лучше знать, — пожал плечами. — В некотором роде я всего лишь инструмент. Можно играть меня втёмную, тогда буду импровизировать, и уж как пойдёт. А можно играть в открытую, тогда эффективность будет в разы выше. Да-да, — выставил я ладони. — Вы мне не доверяете, я вероятный предатель. Помню-помню.