Подумать только, даже мужчины обычно реагировали на его новую правую руку настороженно, а уж женщины и вовсе пугались при виде протеза.

Но у мехи имелись собственные представления о прекрасном.

Джин быстро все подкрутила, поставила на место новую пружину, вернула часть механизмов.

— Пошевели пальцами, — скомандовала она.

— Работает, — с некоторым удивлением проговорил Аль.

Протез был очень сложным устройством, и он действительно опасался, как бы Джин не сделала хуже. Но она справилась.

— Видишь, а ты боялся, — хмыкнула меха.

— Да ты настоящий мастер! — похвалил ее Альберт. — Даже странно, что промышляешь воровством, а не работаешь в мастерской или хотя бы в цеху. Почему так, Джин?

Он наклонился, ловя ее взгляд.

— Потому что я женщина, чего ж тут непонятного, — пожала она плечами, отворачиваясь и собирая протез обратно.

— Я думал, у вас нет разделения.

— Думал он, — девушка криво улыбнулась. — Ты много видел мастеров-женщин?

— Признаться, не очень.

— Вот и я не очень. Повезло тем девчонкам, у кого отцы и братья — мастера, они могут обучить, а потом и помочь устроиться. Большинство же работает в обслуживании: кашеварят, счета ведут, торгуют, убираются. Или что-то несложное по типу принеси-подай.

— Это все честный труд, — заметил Аль.

— Да. А есть такие, как я: теневые мастера, воровки и шлюхи. И воровкой быть лучше, чем шлюхой, точно тебе говорю.

— Проверяла? — шутливо спросил Альберт, но наткнулся на серьезное, без тени улыбки, лицо мехи.

Кажется, с шуткой он не попал.

Они шли по жилому отсеку с однотипными железными дверями. Под потолком мигали тусклые светильники, скудно освещая железную улицу. На стенах красовались неприличные надписи и рисунки, кое-где торчали прутья ржавой арматуры, от которой Джин ловко уворачивалась. Гул насосов, нагоняющих воздух под купол, был для нее так же естественен и незаметен. Альберт же с интересом оглядывался и прислушивался — в части квартала с жилыми блоками он бывал всего пару раз, и оба раза было не до разглядывания обстановки.

Возле очередной изрисованной металлической двери меха остановилась и отперла сложный замок.

— Заходи, — девушка уверенно шагнула внутрь.

Аль протиснулся следом в крошечную прихожую. Джин попыталась отодвинуться, но уперлась в стену, и ощущение их близости стало еще острее. Так что девушка быстро скинула обувь и прошмыгнула в санузел, вымыть руки и умыться.

Аль подождал, пока она выйдет, и тоже освежился, пользуясь исключительно левой рукой.

От наблюдавшей за ним через открытую дверь мехи это не укрылось.

— Что с рукой? Поранился? — Джин присмотрелась к неестественно замершей кисти.