— С исторической точки зрения, империя — это новообразование, и территориально она является самым маленьким государством, — сказал Генри. — Для того, чтобы быть конкурентоспособной, ей требуется постоянно расти, а для роста нужны ресурсы, которых ей постоянно не хватает, и ей приходится закупать их на стороне. Империя стремится к независимости от внешних поставок, к тому же, добывать у себя выгоднее, чем покупать, поэтому она активно занимается разведкой, отодвигая границу исследованного сектора космоса. В то же время, взять готовое дешевле, чем разведывать, а «Си-Макс» сидит на двух системах, в составе которых есть планеты с жизненно важными для имперцев ресурсами.

— Ты же не хочешь сказать, что воевать дешевле, чем разведывать, — сказал я. — Война с «Си-Максом» может обойтись дорого.

Не зря же именно эта корпорация считается главным производителем оружия.

— Но с другой стороны, никто не создает армию только для того, чтобы любоваться на нее во время парадов, — сказал Генри. — История доказывает нам, что империям нужна война. Без войны империи чахнут и разваливаются.

Вне сферы своих профессиональных интересов я и правда не слишком интересовался политикой. Мне, как впрочем, и всем было известно, что государства и корпорации постоянно грызутся между собой, но я не думал, что ситуация может зайти настолько далеко.

До сегодняшнего дня не думал, разумеется.

Теория Генри имела смысл. А после выдвижения ультиматума Новому Далуту, не только смысл, но и практическое подтверждение.

Похоже, что император воспользовался удобным моментом (и, скорее всего, даже помог его создать), для того, чтобы ввести на планету войска под благовидным предлогом. Забота о мирном населении, конечно.

Заварушка на планете была, я сам в ней участвовал, но она отнюдь не достигала тех масштабов, что требуют введения войск. Впрочем, имперские СМИ (а после аннексии никаких других СМИ там не останется) смогут нарисовать для внешних наблюдателей любую картинку.

Я не сомневался, что этот план начал созревать в имперских кабинетах в тот самый момент, когда Финн и прочие заявили о намерении выставить находку на аукцион. А может быть, и раньше, и кто-то подсказал Финну и прочим эту замечательную идею, которая неминуемо привела к хаосу.

Непонятно другое. Почему империя так легко рассталась с артефактом, который, пусть и не был целью операции, но мог послужить неплохим бонусом, и на кой черт ей подкидывать этот артефакт Содружеству, да еще и таким извращенным способом?

Зачем они вообще наняли Консорциум? Судя по выделенному бюджету, исключительно для массовки. А зачем тогда они подсунули артефакт мне?