— Принято, — отозвался он бесшумно.

Я не хотел конфликта с местными, поэтому заставил себя говорить максимально миролюбиво, хотя знание о том, что Империя часто действовала здесь агрессивно, подсказывало мне: народ мог быть озлоблен.

— Эй! — крикнул я, выходя в центр улицы, но не слишком близко к завалу. — Мы не враги! Выходите, поговорим.

Ответа не было. Только лёгкий шелест, будто кто-то переместился наверху баррикады. Я почувствовал, как по позвоночнику побежал холодок предчувствия: сейчас они решают, палить по мне или всё же попытаться договориться.

— Повторяю, — сказал я громче, — мы пришли помочь! Мы пришли зачистить разрыв и… —

Однако договорить мне не дали: сверху прозвучал короткий звук передёргиваемого затвора, потом резко хлопнул выстрел. Пуля пробила воздух, увязнув в сплетённом барьере «Тарн». Я зашипел сквозь зубы, усиливая свой щит.

— Да пошёл ты к чёрту со своей помощью! — крикнул грубый голос из-за баррикады. — Валите отсюда, имперские ублюдки, пока целы!

Люди, которые занимали баррикаду, принимали нас за солдат Империи. Они не отличали «Отряд 7» от тех, кто их когда-то бросил.

Кора, успевшая нырнуть за искорёженный капот, метнула на меня внимательный взгляд: что делать, командир? Я ответил ей коротким кивком и медленным жестом на ухо — «только слушаем, не стреляем».

Несколько мгновений мы продолжали сидеть в укрытии. Гвоздь чуть приподнялся, прицеливаясь, и тут же прозвучали ещё несколько выстрелов — пули выбили искры из металла, осыпав нас ошмётками ржавчины.

— Вы там, в укреплении! — крикнул я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, без страха. — Мы не Империя, слышите? Мы — «Отряд 7», мы зачищаем город от монстров. Если вы не перестанете стрелять, мы вынуждены будем отвечать!

— Отряд, говоришь? — донеслось из-за завала. — Плевать мы хотели. Видели мы таких «отрядов»! Пришли, порезали наши припасы и свалили. Имперских прихвостней у нас тут никто не любит!

Звучало, как блеф. Но ничего удивительного: многие имперцы крутились здесь и не все из них были чисты на руку. А на простых людей им плевать, особенно если речь о незаконных формированиях или обычных выживших.

— Вы что, совсем из ума выжили? — закричал я. — Мы вас не тронем, если не будете стрелять! Выйдите, поговорим. У нас цель — добраться до разрыва. Слышите? До портала!

Наступила короткая пауза, и я понял, что мужики на другом конце баррикады явно замолчали, переглядываясь. Может, дошли до них мои слова. Но тут же скрипнуло железо, и метрах в пяти левее основной насыпи высунулось очередное. В нас разрядили ещё две очереди, снова не целясь толком.