— Я… — Мицуру закашлялась, раскрыв глаза, — не уступлю…
— Ты победила. Отдаю должное, чемпионка.
К этому моменту подбежали и врачи. Мицуру уложили на переноску и потащили в медпункт. Однако девушка собралась с духом и, приподнявшись, спрыгнула на землю. Руки не удержали, а потому гепардиха вновь «поцеловала» траву. Заметив это, Шарлотта подбежала к ней, взяла под руку и помогла подняться.
— Что вы творите⁈ — возмутился один из врачей. — Мы должны…
— Отвали! — гепардиха оскалилась, позволив Шарлотте поддерживать ее. — Я не пропущу… оглашение…
— А ты сильна духом, — усмехнулась антилопа. — Я рада, что удалось сразиться с тобой.
— Взаимно.
2
Через десять минут после того, как все прочие бегуны достигли цели, на трассу вышли судьи. Помощники вынесли на траву пьедестал почета для трех мест. Выглядел он потрясающе. Белоснежный с тремя цифрами и красной лентой. Шарлотта помогла Мицуру подняться на самый верх. Гепардиха с трудом удерживала равновесие, а потому оперлась на левую ногу. Правую же приподняла, касаясь поверхности лишь кончиками пальцев. Шарлотта встала справа, заняв второе место. Мэллори пришла третьей, как и ожидалось. Она была самой недовольной, злостно глядя на соперниц.
Вынесли медали. Их надели девушкам. Трибуны аплодировали. Все приветствовали новую чемпионку страны. А ее состояние говорило о боевом духе и качествах настоящего лидера. Мицуру стала чемпионкой страны, но волновало ее отнюдь не это.
Когда назвали имена и еще раз поздравили с победой, гепардиха почувствовала слабость и, взглянув на Шарлотту, без слов попросила ее о помощи. Антилопа сразу же подхватила покосившуюся девушку, не позволив ей упасть. Только после этого Мицуру согласилась на врачей. Ее вновь уложили на переноску и понесли в медпункт.
Оратор заявил:
— Только что сообщили, что Мицуру повредила ногу, но даже в таком состоянии она закончила гонку. Поздравим нашу победительницу и новую чемпионку страны! Быстрейшую девушку в Японии! Ура!
С момента последних соревнований Мицуру прошла неделя. Все это время Айка никак не могла связаться с ней. Мы всем семейством сидели перед телевизором и наблюдали, как она бежала. Видели и сокрушительную победу. В момент последних минут гонки Айка даже предположила, что что-то здесь не чисто. Эта спортсменка из Англии не уступала гепардихе. Змейка сделала вывод, что соперницей подруги был такой же высший дух, как и она. Возможно, другого вида. А также мы видели и то, что случилось после пересечения финишной черты. Мицуру полетала кубарем и травмировалась. Именно в тот момент змея и побежала к телефону, чтобы узнать, все ли хорошо. Но абонент был недоступен. Так прошла целая неделя. На мои вопросы Айка отвечала просто и однобоко — «она высший дух, поэтому любые травмы очень быстро заживут, однако я все равно хочу дозвониться, чтобы узнать, как она».