— Считай, что я проверяю, как он держит контроль, — не стал отнекиваться Алекс. — Но хватит о нем, надеюсь, теперь, зная о природе его силы, ты будешь осторожнее. Давай лучше о нас, ты правда не хочешь афишировать помолвку?

— А ты хочешь? — поразилась я.

— Честно говоря, тоже не очень, — к моему огромному облегчению признался Алекс. — Хоть и считаю, что фаербол в руках не удержишь.

— Давай попробуем, — попросила его, понимая, что хоть в чем-то мы на одной стороне. — Не хочу нарываться на твоих оголтелых поклонниц.

— А я думал — ты бесстрашная, — подколол меня Алекс.

— Ты просто недооцениваешь женское коварство, а я почти всю сознательную жизнь в пансионе для девочек провела.

— Ладно, уговорила, попробуем сохранить все в тайне, — Алекс протянул руку для закрепления соглашения.

Я только вздохнула, пожимая ее. У него какой-то пунктик насчет прикосновений, честное слово.

— Кольцо сниму, не удивляйся, — предупредила Даргнаута. — И после разрыва помолвки верну, не переживай.

— Я и не переживаю, — усмехнулся Алекс. — Если я все верно понял, то моя семья получит намного больше его стоимости. Поэтому можешь не возвращать.

— Вот еще! Расторгнуть помолвку и не вернуть кольцо — как-то странно, не находишь?

— Вообще-то оно артефактное, если ты не заметила, — еще сильнее «обрадовал» Алекс.

— Да ладно? — я вдвойне подозрительно посмотрела на подарочек.

Из-за внутреннего раздрая я не обратила внимания на «начинку». А она действительно присутствовала.

— Но поскольку артефакторику мы только начали, то никаких заклинаний в нем нет, не переживай. Зато есть моя чистая магия. Будешь носить кольцо, оно адаптируется под тебя, и, если понадобится, — сможешь воспользоваться.

— Если что, то мы с тобой примерно равны по силе, — напомнила ему.

— Слушай, просто скажи «спасибо», — не выдержал Алекс. — Я правда хотел сделать тебе подарок. У нас как-то не очень началось знакомство и продолжилось так себе. Но воевать с собственной невестой, хоть бы временной и тайной, как-то глупо.

Я выдохнула и скрепя сердце кивнула. Потом разберусь, как с кольцом поступить, его еще нескоро возвращать. И да, Алекс прав, воевать с собственным женихом действительно глупо. Пусть и дружить с ним я тоже не собиралась: Даргнаут мне как не нравился, так и не нравится, но можно попытаться поддерживать нейтралитет.

Мы еще какое-то время погуляли молча, даже не пытаясь найти темы для разговора. Я больше для вида осматривала сад — красиво, кто бы сомневался. А потом Алекс привел меня ко входу в дом.

— Давай скажем, что возвращаемся в Академию, и разойдемся? — предложил он. — Я все равно подобные посиделки не люблю.