— О чём мы вчера с тобой говорили?

Внутренний потенциал я и без того не поднимал, по причине чего ощущал себя то ли голым, то ли безоружным, напомнил Василий Архипович о технике, которой в стародавние времена меня обучил Нигилист. Полностью энергетику оператора она не скрывала, лишь делала её более однородной, усредняя общую картинку, вот только прикрыться на время мимолётной сшибки — это одно, а так и мозги закипеть могут.

С обречённым вздохом я задействовал маскировочную технику и с превеликим облегчением обнаружил, что обнуление потенциала и отказ от заземления значительно упростили её поддержание; особо даже напрягаться не пришлось. Вдвойне обрадовал благосклонный кивок Василия Архиповича, которого продемонстрированный мной результат всецело удовлетворил.

Ну а там состав и до Зимска добрался. В прошлом году я посчитал этот губернский город очередной заштатной станцией на трансконтинентальной магистрали, и совершенно напрасно. Пусть численностью населения он и уступал Новинску, провинциальным захолустьем отнюдь не был. Заводская окраина так и вовсе живо напомнила промзону Новинска. Состав довольно долго катил вдоль скопища длинных цехов, многочисленные трубы которых исторгали из себя в небо клубы серого дыма. От железной дороги на территорию фабрик уходили боковые ветки, один раз на стрелке нас пропустил выехавший оттуда грузовой состав.

Дальше потянулись одноэтажные домишки частного сектора, затем вдоль улиц выстроились добротные особняки — деревянные с каменными фундаментами и цоколями. Ну а потом поезд выехал на мост через приток ещё даже более полноводной реки, в которую тот впадал в полукилометре отсюда, и я по достоинству оценил открывшуюся перспективу. Широкая набережная, высокие здания, а ещё — крыши, крыши и крыши кирпичных и каменных домов. На заднем фоне проглядывали трубы то ли очередных заводов, то ли котельных.

Привокзальный район от центра Новинска тоже отличался не так уж сильно, там и дороги оказались замощены, и уличное освещение имелось, хватало и зданий в три-четыре этажа высотой. Разве что было заметно меньше автомобилей, на глаза попадался преимущественно гужевой транспорт.

Немудрено, что на грузовики и вездеходы с пулемётами на турелях глазели не только мальчишки, но и вполне себе солидные господа и матроны. Наверняка не обошлось бы без толпы зевак и при выгрузке, но к главному зданию вокзала состав направлять не стали и сразу отогнали куда-то на запасные пути, скрытые от любопытных глаз пакгаузами.

Там всё повторилось, но уже в обратной последовательности. Личный состав покинул платформы, железнодорожники освободили технику, а потом и машины съехали с платформ, приняли пассажиров и одна за другой покатили меж кирпичных складов и ангаров для железнодорожной техники. С немалым удивлением я обнаружил, что территория станции по площади вполне сопоставима с десятком городских кварталов. Некоторые проезды были перегорожены глухими воротами, где-то возводились новые сооружения, только вместо кирпича задействовался армированный бетон.