Конечно, мой палаш тоже был артефактом, но тут всё было честно — тяжелая боевая шпага, больше напоминающая узкий меч, которую достал Штефан, тоже не была простым куском острой стали.

— Да рассудит вас… — начал было напыщенную речь секундант моего противника, но Дмитрий, закатив глаза, грубо прервал речь, просто бросив:

— Бейтесь!

Клинок Штефана тут же рвется вперед, слегка размазываясь от скорости. Кончик его оружия летит прямиком к моей глотке, ускорившийся магией парень уже наверняка предвкушает победу…

Но она ему сегодня не светит. Я, конечно, слабее как маг, да и как человек честнее него — во всяком случае, заранее заготовленных чар не сплетал и не удерживал, ожидая момента начала. Конечно, об этом ни слова сказано не было, но общество сочтет его трусом. Впрочем, уж на что на что, какое ему дело, что о нем здесь скажут и подумают?

Сталь слегка надрезает мне кожу на шее, но я не обращаю на жалкую царапину. Парень едва не завалился вперед, увлекаемый инерцией шпаги, но почти вовремя восстановил равновесие. Рассчитывал первым же ударом прикончить? Это ж насколько низко он оценивал своего противника, что даже не рассматривал возможности того, что я отобьюсь.

Я пока не стал доставать палаш из ножен. Рано, ещё рано… Зато я отшагнул в сторону и отвесил отличного пинка самоуверенному болвану. Эх, будь тело и магические возможности в более приличном состоянии, вышло бы совсем красиво. Он бы у меня носом камень пропахал бы…

— Тварь! — ревет от бешенства молодой аристократ, развернувшись ко мне. — Я тебя за подобное!..

Что он там мне за это сделать хотел я так и не узнал. Маг из меня был сейчас весьма посредственный, да и физически я не выделялся, однако мой опыт и боевое чутье были всё еще при мне, чтобы справиться с подростком, ни разу не бившимся в настоящем бою.

Шпага, чуть засветившись сероватым свечением, метнулась вперед, к сердцу — но в последнюю секунду, когда я скрутил корпус, пропуская лезвие мимо, оно изменило направление и парень чудовищным, недоступным обычному человеку усилием выкрутился так, что острие нацелилось на моё колено. Вернее, туда, где оно должно было быть — я без труда понял примерный план парня. Щегол малолетний, научись хотя бы эмоции в узде держать, прежде чем за шпагу хвататься.

— Ты вообще смотришь, куда своей железякой тычешь? — поинтересовался я, с ленцой отвешивая ему звонкую пощечину тыльной ладони. — Знаешь, такими темпами мне ни палаш, ни магия вообще не понадобятся.

Эх, сколько ж придется трудиться над своим новым телом и аурой, чтобы привести его хотя бы к минимально приемлемому уровню…