— Нравится⁈ — пытаясь перекричать шум ветра, спросил меня Василий.

Вместо ответа я поднял большой палец вверх.

— В начале всем нравится! — усмехнулся командир отряда и резко направил наш «ковер-самолет» вниз. Душа подступила к горлу и захотела выпрыгнуть, но мне удалось ее удержать. Спустя минуту мы приземлились у окраины леса. Следом за нами спустились и остальные.

— Наконец-то, охота! — по-звериному принюхиваясь, зарычал Никита. — Хищник без добычи, что птица без крыльев!

— Опять будем морозить задницу… — с грустью уставившись на гигантский дуб, забормотал Радомир. — Что в этом хорошего⁈

— Я бы согрела тебя! — сверкнула глазками Лира в сторону Нытика. — Но, боюсь, ты не в моем вкусе.

Скупая слеза серебром пробежала по щеке Радомира.

— Опять пачкаться… — с досадой пробурчал Лев, брезгливо поглядывая на гигантские корни впереди. — Опять неделю выковыривать грязь из под ногтей!

— Хватит ныть! — Василий натянул на лицо маску грозного лидера. — Принимаемся за дело!

Приглядываясь к своим спутникам, я сделал вывод, что все они врали. Возбуждение в глазах не скроешь. Этот дикий огонь азарта буквально ведрами выливался из-под век. И всё это смешивалось со здоровым страхом. Они понимали, куда шли. И если даже Никита испытывал легкую осторожность, то становилось ясно, что легкой прогулки у меня не получится.

Все выудили из карманов странные компасы, которые мигали голубым светом.

— На вот, держи, стажер. — протянул мне один из них Василий. — Это важная штука. Она не даст тебе потеряться ни во времени, ни в пространстве. В этом лесу всякое происходит.

— Благодарю. — принимая подарок, слюбезничал я и поинтересовался. — Что например?

— Из прошлой вылазки Карающих вернулся только один… — мрачно посмотрев на меня, сказал Лев. — Он уходил мужчиной в самом расцвете сил, но угодил в аномалию и вернулся дряхлым и седым стариком.

— Недавно я за него поставил свечку… — всхлипнул Радомир. — Он умер. Сердце не выдержало.

— Да уж…

— Но ты не переживай! — рявкнул Никита. — Этот компас покажет тебе, если аномалия близко. К тому же, его стрелка всегда направлена в сторону Школы Зверя. Главное, не потеряй!

— Двинули! — прервал наш разговор Василий и первым направился в глубь леса. Мы двинулись следом. Мрачные кроны деревьев проглотили нас, укутав в свои тени. Снег скрипел под ногами, ветер завывал между гигантских и древних стволов.

Спустя полчаса мы вышли на небольшую опушку, окруженную странными дубами. На их коре были вырезаны какие-то странные руны, мерцающие изумрудным пламенем.

— Что это? — спросил я у Никиты.