— И я тебе в нём отказал! Это был последний раз, когда мы заводим этот разговор. Не посмотрю, что мы родственники, Всеволод! Сгною!

Тишина опустилась на зал, но спустя секунду была порвана в клочья голосом императора:

— Федор… Ты меня разочаровал. Еще один проступок, и твой род перестанет существовать. Мое слово!

Нарышкин, явно не ожидавший такого исхода, покрылся холодным потом. Такими словами государь никогда не разбрасывался! Осматриваясь по сторонам, Фёдор не смог поймать ни одного сочувственного взгляда. Даже со стороны Голицыных, старых добрых друзей. С этого момента он оказался на политическом дне, лишившись всех союзников.

— Дальше на повестке у нас…

Алтай… Высокие горные хребты, разделенные глубокими речными долинами и межгорными котловинами. Место, где открытие порталов стало не бедствием, а обыденностью. Место, где нашла свое пристанище Школа Зверя. Суровый, жестокий край, где слабым не выжить, от чего местное население, как говорится, выковано из стали.

Судя по информации из Паутины правил Алтаем Великий князь Всеволод Орловский, суровый мужик, что за словом в карман не лез. Железной рукой тот наводил порядки, спуску никому не давал, но, вместе с тем, был справедлив, от чего и в народе пользовался большим уважением.

Небольшой частный самолет Ордена Зверя, что был любезно предоставлен нам, пошел на посадку, к Горно-Алтайску. Плавно коснувшись взлетно-посадочной полосы, воздушное судно начало замедляться, пока полностью не остановилось напротив целого кортежа машин.

— Смотри, как встречают дорогого гостя. Целой делегацией! — Артур пребывал в хорошем расположении духа, явно наслаждаясь происходящим.

— А теперь подумай еще раз… Кто будет так встречать обычного ученика, пусть и для прохождения практики в их элитном отряде? — посмотрев на скалящегося друга, я вздохнул. — Никто. Это значит, что? Что в самолете есть нечто, ради чего он и летал в Москву. А нас просто подобрали попутным грузом.

— А-а-а, вот оно что… — враз погрустнел напарник.

Захватив свои скромные пожитки, мы двинулись на выход. Спускаясь с трапа, я заметил, как делегация двинулась к грузовому отсеку, а к нам навстречу направился мужчина средних лет, выделяющийся огненно-алыми волосами.

— Зорин Глеб Юрьевич?

Дождавшись кивка, незнакомец продолжил:

— Меня зовут Василий Корюшкин, вы приписаны к моему отряду. — мужчина перевел взгляд на Бельского. — А вы кто будете?

— Граф Артур Эдуардович Бельский, друг Глеба. Прилетел поступать в Школу Зверя. Рад знакомству! — растянув губы в улыбке, парень подал ладонь для рукопожатия.