Добравшись до ратуши, мы свернули чуть в сторону, и прошли до широкой рукотворной пещеры, вытесанной прямо в скале. На входе стояла охрана из пятерки бойцов. Они молча кивнули Василию и спокойно пропустили нас. Пройдя по туннелю, ведущему вглубь горной породы, я наткнулся на самое настоящее чудо! Перед моими глазами вырос целый город! Невероятное зрелище!

— Нравится? — улыбнувшись, спросил меня Корюшкин.

— Еще бы!

— Это штаб Имперского отделения Ордена зверя.

— Разве мы не в школе?

— Школа снаружи. Ученикам нет доступа на территорию ордена. Исключения бывают, но очень редко. Ты одно из таких. Экскурсию проведем позже, да и некогда мне. Пошли, покажу наше расположение…

Мы свернули в сторону лестницы, ведущей под своды исполинской пещеры и поднялись на самый верх.

Вид отсюда открывался потрясающий! Всё поселение, как на ладони! Строений и полигонов, на которых проходили тренировки, было в избытке. Тут и там чернело множество туннелей, ведущих куда-то вглубь горы. Освещением выступали парящие шарики, похожие на маленькие солнца.

Я словно очутился в подземном королевстве Толкиена, — его сагу о кольцах власти я проглотил за пару часов, когда сидел в Обнинской библиотеке. Я надеялся, что охотники не будут алчнее гномов и устроят меня в своем «логове» более-менее сносно. Мои надежды оправдались.

Василий привел меня к казарме. Во всяком случае, так он назвал небольшой особняк, вырубленный под сводом темной пещеры.

— Здесь живет и тренируется наша Длань! — не без гордости заявил мой сопровождающий. — Пятерка лучших из лучших! Самые отчаянные и талантливые охотники! Будешь жить здесь. Они введут тебя в курс дела. Считай, настоящее испытание только начинается. Ведь делить с этими монстрами крышу, хлеб и унитаз — самое страшное, что мы пока смогли придумать для гениальных новобранцев. Если продержишься рядом с ними неделю, станешь местным Героем! Удачи!

Василий похлопал меня по плечу и исчез. В прямом смысле. Моя Власть не поспела за его движениями. Я даже не смог с ним попрощаться…

Удивительный человек…

Я хмуро уставился на негостеприимный темный особняк и тяжело вздохнул. В окнах горел свет, и почему-то не было сомнений в том, что меня давно тут ждут. Поправив рюкзак на плече, я направился к главному входу. Я почти был у двери, когда с крыши дома соскользнула фигура звероподобного мужика. Он рухнул прямо перед моим носом, раскрошив тротуарную плитку. Густая щетина царапала взгляд. Мышцы бугрились валунами, топорщились из под меховой телогрейки.

— Значит, ты новенький⁈ — пробасил великан. Он был выше меня на две головы. Его черные, нечеловеческие глаза сверкали искоркой безумия.