Бельский кивнул.

— Как бы тебе объяснить. Слышал когда-нибудь об анимагах?

— В академии рассказывали, что это проклятый метод усиления. — в памяти юного графа всплыла лекция Одноглазого.

— Верно. Не все анимаги способны выдержать давление монструозной природы на их дух и дар. Но есть и те, кто справляется! Даже в нашем ордене парочка найдется, но это скорее исключение из правил. Но в академии вряд ли рассказывали о ритуале подчинения.

— Что это? — от удивления Артуру пришлось даже отвлечься от возни с тушей.

— Ты слушай, слушай. Но от работы не отвлекайся! — дав Бельскому легкий подзатыльник, Коротышка продолжил. — Не я тот, кто должен о таком рассказывать. Да и не по Сеньке шапка, вот станешь Осилившим путь — тогда да. Потому просто прими за данность, что такой ритуал есть. С помощью него маг может кратно увеличить свои силы. Но неудача грозит смертью. Всем! Кроме разве что анимагов… — задумавшись на несколько мгновений, здоровяк изрек. — Те становятся полуразумными чудовищами, обладающими куда большей мощью, нежели в бытность людьми. Вот только людьми те быть перестают окончательно! Монструозное начало анимага становится питательной средой для ритуала — и на свет появляется Падший.

— Но мы же справились с ними. Да и Глеб бился с таким на испытании, а он еще зеленый ученик! — сказал Артур, а уже потом подумал. Уж обычным его друга назвать было крайне сложно.

— Хех, по глазам вижу, что сам что-то понял. Во-первых, не зеленый ученик, а тот, кто был рекомендован на стажировку в элитный отряд. Тварь, что ты потрошишь, как раз они и завалили. — после сказанного сердце Артура пропустило удар. — Во-вторых Падшие не всесильны, да и неудачников никто не отменял. Да что там, большинство из них таковыми и являются. — засмеялся Коротышка.

— Почему же? — скептически спросил Бельский.

— Ну, сам подумай, зачем хорошему магу баловаться с анимагией? Только по причине, что тот достиг своего пика. Из-за отсутствия собственного таланта и силы. И если получилось — радуйся! Судьба дала тебе второй шанс, пользуйся им. Но нет! — Коротышка хлопнул по проталине рукой, окатив себя и Артура натекшей в неё кровью. — Он тянет судьбу за хвост и снова пытается прыгнуть выше головы. А такое отношение к себе госпожа-удача редко кому спускает…

— Получается, что все они слабаки? — с недоверием поинтересовался Артур.

— Четыре слабака не слабо так нас потрепали. — засмеялся здоровяк. — На наше счастье, мы наткнулись на них большим и сильным отрядом. Но да… В Лесу они сильнее. На себе не заметил?

— Заметил. Я будто купаюсь в энергии! — честно ответил Артур.