— С чего такие мысли? — задал ещё один проверочный вопрос дядя, хотя это было и не обязательно (ситуация благодаря вводным заказчика была более чем понятной).

— Характер техники, разгружаемой с двух грузовых платформ. Отсутствие охранения. Отсутствие адекватного вооружения или снаряжения, не считая пары человек «типа на фишке». Общая расхлябанность. Знаешь, это вообще какие-то гражданские на подряде. Мне кажется, часть из них пьяна за работой, — подумав, добавил племянник. — Но снова не поручусь: далеко было.

— Ну пойдём разговаривать! — стукнул стебельком себя по колену старший, поднимаясь с земли. — Остальным: мы пойдём не спеша пешком. Всем занять позиции в соответствии с разметкой пятого и седьмого, они вам подсветят на месте.

* * *

Двое дозорных, прихватившие с собой боевого дроида, уже наладили мобильную сетку операционной связи между членами подразделения и даже подключили к ней самого дроида. Тот, как и следует машине, в мгновение ока «срисовал расклад», проанализировал варианты взаимодействия с противником (а иными категориями он не оперировал), «поднял» попутно 3D-план местности, сгрузил его на коммуникаторы всех членов группы и даже выдал рекомендации по рассадке личного состава на местности (для оптимизации рисков потерь при контакте).

— Приятно иметь дело с умной машиной, — негромко сказал дядя, провожая взглядом убегающих вперёд людей подгруппы. — Когда я был таким как ты, мы о такой технике даже мечтать не могли. Всё руками, ногами…

— Ага, и вода была вкуснее, — хмыкнул племянник.

— Не без того. Что им говорить, помнишь?

— А что тут можно сказать? — удивился племянник. — Проверяем на законность присутствия. Далее — строго по результатам.

Остаток пути (порядка пятнадцати минут) шли молча.

Поднявшись на гору, пара родственников какое-то время безэмоционально смотрела на разбитый внизу лагерь; на несколько десятков баранов, пасущихся в округе; на грузовые платформы и разгруженную технику.

— И правда, первичная обработка, — кивнул дядя. — И ведь не боятся, твари. Как же так…

— А чем им бояться т у т ⁈ — вскинулся племянник. — Это почти южная граница. Они не одну тысячу километров прошли. Степи тут, конечно, огромные; но если б они хоть кого по пути встретили, они б такими беспечными не были. Значит, не было никого по пути…

Оба помолчали, понимая, что это значит в реальности.

— Да и без охранения б они так не веселились, — кивнул по пути дядя. — Согласен. Впрочем, не следует сбрасывать со счетов того момента, что населённые пункты они просто обошли по дуге.

— Как? — не купился на очередную подначку племянник, скептически покачав головой. — Дроны работают только у нас, у других нет допуска. ИХ штатные дроны были бы сбиты рано или поздно. Если только они не местные, но это мы сейчас и проверим… Мини-дроны дальше трёх миль тут работать не будут, не та местность. А с трёх миль обходить даже аул уже поздно — всё равно засекут либо уже засекли. Да и на таком расстоянии от северной или западной границы они б сто процентов кого-то встретили. А раз они тут, да с промышленной техникой…