— А долго от них до Хашама? — я назвал единственное известное мне имя древнего демиурга.

— Хочешь столкнуться с богами до эпохи появления великих стихий? — хохотнула Тень. — Боюсь, даже Грань недостаточно глубока, чтобы было возможно добраться до такой древности.

— Старуха и Тень начали свой путь во времена Безымянного, — вмешался в разговор Карик. — Так что в эпохах, которые были до этого, они не очень разбираются. Хотя в целом я с ними согласен, докопаться до столь давней истории мы вряд ли сможем.

— Четырнадцать, — пришел мой черед делать ставку, и я захватил двести девяносто девятый этаж.

Две проклятые цифры в номере — хоть нам давно и не встречалось ничего серьезного, но именно здесь эта традиция могла легко прерваться. Я постарался сосредоточиться именно на этой мысли. Такой полезной и безопасной. Гораздо лучше, чем будоражащие кровь мечты о приближающемся этаже Майи и Кейси. Ну вот, все-таки не удержался и все равно подумал о них.

— Стойте, — именно в этот момент Карик резко остановился, словно гончая, взявшая след.

Не успел у него кто-то спросить, что же случилось, как демиург собрал побольше молний, а потом одним резким ударом врезал по стене башни. Огромные камни разлетелись во все стороны, открывая проход к чистой Грани, по полу пробежала дрожь. На мгновение мне показалось, что реакция вышла уж больно резкой. Слишком слабый удар для подобного землетрясения. Но в этот же момент меня накрыла волна боли.

На более близких к поверхности этажам, например, там, где рыла свои норы темная Зашам, Грань давила еле заметно, и я легко справлялся с этим натиском. Сейчас же мою голову словно сжали в тиски, из носа хлынула кровь, и мне пришлось пустить в ход всю свою силу воли, чтобы побороть этот напор и удержать контроль над башней. Не дать ей развалиться.

— Если решишь снова так нас подставить, буду официально считать это нарушением условий похода, — Тень зло бросила эту фразу в лицо Карику, и стало понятно, что тяжело сейчас не только мне.

Стихии этой троицы тоже участвовали в создании новых этажей и сейчас, соответственно, также помогали мне сдерживать этот натиск Грани. Конечно, самый сильный удар достался мне, но не могу не признать: я благодарен судьбе, что делаю это не в одиночку…

— И что же такого ты заметил, или… — Старуха не договорила, но, кажется, не только я увидел второй слой в поступке Карика.

— Вы не понимаете, в вас же нет Жизни, — Карик даже не обернулся, продолжая всматриваться в каменную породу перед собой. — Я чувствую след.

В этот момент я сумел создать перед собой паутину из пирамидок Обмана и накинул ее на пробитую Кариком дыру. Поток стихии Грани, бьющий по сознанию, тут же замедлился, и я уже спокойнее смог нарастить защиту, полностью перекрывая чужое воздействие. На заметку. На будущее надо заранее подготовить подобную технику, чтобы в случае повтора не оказаться второй раз в столь слабой позиции. Ведь если бы это было началом атаки, Карик, возможно, и смог бы меня достать…