— Глупо… — видимо, о том же подумала Зашам. — Знать, что рядом враг, и ставить себя в ситуацию, когда ты не можешь полностью контролировать свое положение в пространстве.

— Согласен, — я решил проверить реакцию ящерицы. — Сражаться нужно на своей территории. А для разведки боем есть и те, чьи жизни не так важны.

— Это логично и красиво, — Зашам явно понравилась моя мысль.

А я отметил для себя еще одну черту ее увлечения красотой. Значит, она логична. Это жестоко, но при этом гораздо лучше, чем увлечение флером романтизма и максимализма.

— Ахррр! — до меня долетел оборвавшийся крик Рако.

Вернее, сначала оборвался его полет. Словно кто-то убрал весь воздух под его крыльями. Красные штаны неуклюже замахал руками, а потом закувыркался вниз. Было видно, что он пытается затормозить себя с помощью стихии, но той, сколько бы сил молодой аристократ ни вкладывал, словно было не на что опереться. Неожиданно для слуги Малы. И, наоборот, ожидаемо для меня, того, кто уже не раз видел в деле истинные стихии, способные пропускать сквозь себя обычные.

И если представить, что Охотник окружил обоих разведчиков своей силой, то именно так все это и должно было закончиться. Рако падал и кричал. Король Гончих летел вниз молча — вернее, после первой же попытки остановить неуправляемый полет он прекратил это бесполезное занятие и вложил все силы и свободные мгновения в постановку щитов. Уже гораздо более разумный подход. Учитывая, что Смерть является великой стихией, этого может даже хватить, чтобы пережить первый удар Охотника, а потом отступить за стены башни.

— Поможем им? — шепнула Зашам.

— Ждем, — я покачал головой.

Рако тем временем долетел до поверхности и с размаху впечатался в нее, выворачивая руки и ноги в положения, не предусмотренные природой.

— Его сейчас добьют, — отметила очевидное ящерица.

— И сделают это медленно и максимально жестоко, чтобы кого-нибудь выманить, — ответил я.

Сам Охотник пока так и не показался, и только его сила сейчас вдавливала Рако в землю, продолжая крушить кости и внутренние органы. Мала пока тоже не собиралась вмешиваться, и, кажется, нашему гостю надоело играть в игры. Рядом с Красными штанами открылся проход в изнанку Крови, и оттуда вывалился комок щупалец, готовый выпить чужую жизнь. Вот здесь, учитывая славу Охотника, я был совсем не уверен, что Рако удалось бы отделаться тратой одного алтаря за подобную смерть.

Изнанка Света

Я просунул свою косу за мгновение до удара Охотника, отделяя голову Красных штанов от тела. Теперь он точно сможет воскреснуть у ближайшего алтаря. Ну, а мне досталась эксклюзивная возможность помахать ручкой творению Кейси и насладиться его недовольной гримасой. Да, ни один хищник не любит, когда добычу крадут у него из-под носа. А Рако для Охотника был именно добычей.