— Пусть так, — Карик не стал спорить. Жаль, мне было бы интересно послушать, что бы он смог мне предложить. Именно не получить — потому что так я бы узнал только что-то одно, а послушать — таким образом количество намеков на самые разные секреты могло быть неограниченно. — Что ты планируешь делать дальше? Мне бы хотелось сохранить возможность переноса к тебе и в башню.

Карик обозначил свой интерес. Увы, всего лишь кусочек, да и тот, о котором я и так знал.

— Не вопрос, — я кинул Карику наушник для связи. — Готов пойти тебе навстречу всего при двух условиях. Первое, ты предупредишь меня, если Атон начнет свою игру…

— Как будто может быть иначе, — хмыкнул Карик. — Когда он начнет, мне надо будет прятаться.

— И тем не менее, — я пожал плечами. Потому что лично я мог бы предположить не меньше десятка разных вариантов начала партии со стороны учителя Карика. И лишь часть из них была настолько радикальна, что моего знакомому пришлось бы срочно отступать. Я же предпочел бы знать о любом движении новой силы. — Второе условие, расскажи, что ты знаешь об Атоне.

— Думаешь, не совру, что больше мне нечего сказать? — Карик внимательно посмотрел на меня.

— Думаю, что в таком случае ты не стал бы так сильно паниковать. А еще ты достаточно умен, чтобы понять — рано или поздно, я все узнаю. И если это случится до твоего вынужденного отступления, то у меня не будет ни одной причины идти тебе навстречу.

— Значит, бросишь меня и усилишь его?

— Только если обманешь.

В воздухе повисла пауза, которую тихим покашливанием нарушила Зашам:

— Кот, а ты не забыл про нашу сделку?

— Я все помню, — я вежливо кивнул ящерице. — Просто не хочется, чтобы кто-то бесплатно слушал то, за что тебе пришлось платить. Так что еще минута, сейчас мы договоримся с уважаемым демиургом, отправим его погулять и продолжим наш разговор.

Теперь уже Карик закашлялся. Понимаю, не часто о нынешнем владыке первой великой стихии говорят в третьем лице, когда он стоит рядом и все слышит.

— Хорошо, — наконец, он заговорил. — Когда я недавно стал сильнее — кстати, спасибо, что научил духов строить великие башни, это очень помогло. После этого я начал видеть клятвы на своих слугах, чужие клятвы, которые я не мог снять, сколько бы сил не вкладывал. Они были созданы по той же технологии, что и удерживающие нас цепи, только тоньше, изящнее, слабее. Но все равно недостаточно, чтобы я на текущем уровне силы смог что-то с ними сделать.

Карик замолчал, ожидая, нужно ли мне продолжение. И я мог бы заставить его проговорить все, но зачем ломать человека, вернее, демиурга, когда нет нужды ставить кого-то на место, а по сути сказанного и так все понятно… Если ты думаешь, что свободен, а потом узнаешь, что все и все вокруг живет по скрытым от тебя правилам, установленным таинственным кукловодом — да, я бы на месте Карика тоже решил, что и мою партию кто-то написал заранее. А идти к финалу по чужому плану, особенно плану того, кто явно захочет забрать у тебя вашу общую силу — это самая очевидная глупость из возможных.