Молча ему кивнув, я огляделся. Судя по всему, народ уже начал подтягиваться на запах пищи: несколько компаний призраков расположились мелкими кучками у ближайших домов и негромко о чём-то болтали, явно просто убивая время, чуть в стороне, выдерживая дистанцию относительно первых, сосредоточенно ожидали рудокопы. Обнаружились и давешние знакомые-носильщики, суетливо подскочившие со скамейки у дома Снафа при моём появлении. Глядя на эту толпу становились понятны слова повара о безлимитном выкупе припасов — содержимого котелка если и хватало на всех собравшихся, то только впритык.

Прекратив помешивать, Снаф стукнул пару раз деревянной ложкой о край котла, сбрасывая в него налипшие овощи, и, громко звякнув металлом, накрыл содержимое крышкой.

— Пущай доходит, — прокомментировал он свои действия для толпы. — Минут десять ещё, и начну разливать. Ну, — кулинар повернулся ко мне, — пошли, что ли.

— Пошли, — эхом откликнулся я, ступая за собеседником под крышу его дома.

— Эти, — Снаф мотнул подбородком на подскочивших следом носильщиков, сам остановившись рядом с разделочным столом, где покоилась уже наполовину разобранная туша кротокрыса, — сказали, что ты им шестую часть с мяса обещал.

— Всё верно, — подтвердил я, ловя на себе благодарные взгляды парней.

— Ну тогда забирайте, — повар небрежным движением сдвинул из кучи уже срезанных кусков небольшую часть и кивнул рудокопам. — Или, если хотите, чтоб я сготовил, оставляйте — эту ночь замариную, завтра пожарю, за работу с вас по куску.

Парни разразились нестройной благодарностью и заверили, что полностью доверяют уважаемому мастеру. Когда с этим было покончено и лишние свидетели удалились, кулинар вновь обратил свой взгляд на меня.

— Кротокрыс молодой, откормленный, мясо хорошее, шкуру ты ему тоже не попортил, потому, как и обещал, кусков пятьдесят за него дам, или сорок пять и бесплатный ужин. Чего выбираешь?

— Ты вроде хотел за ужин семь кусков? — уточняю для порядка.

— Хотел, — кивнул Снаф, вытирая руки об одну из тряпок близ стола, — но товаром мне выгодней, чем самому с закупками возиться. Так что?

— Ужин, — два куска — не велика экономия, но мне тоже так выгодней. — А что, шкуры кротокрысов в Колонии ценятся?

— Шкуры — нет, — пробасил Снаф, залезая под фартук. — Кожа. Она как у свиней — пористая, влагу плохо держит, но на сбрую всякую или в хозяйстве годится. По чести, — на свет появился кошель, и повар начал отсчитывать сумму, — вариант хуже многих, но рудокопам не до изысков, им бы хоть чем ноги обвязать да срам прикрыть. А так оно, конечно, лучше всех — кожа шныгов, но её ещё поди добудь. В наших реках — вернее самому чужим обедом стать, — закончив подсчёт, мужчина протянул мне горсть синих самородков. — Вот, держи свои сорок пять кусков.