— Нас там никто и ничто не ждёт! — неожиданно ответила мама, как будто догадавшись, о чём думает дочь. — И мои родители, и мои друзья, и знакомые, все, кого знали со Стасом, и с кем мы более-менее общались, покинули этот город. А кому-то и сами помогли покинуть. Понимаешь, мне трудно сказать, но действительно, права пословица: в одну реку войти дважды невозможно. Чисто теоретически рассуждая, что я там увижу? Предположим, приеду я в свой микрорайон, увижу те же самые девятиэтажки, ту же школу, всё то же, только люди будут другие. Меня охватят безрадостные воспоминания о былом, я буду грустить.
— Почему ты так хочешь отбросить своё прошлое? — твёрдо спросила Люда. — Что тебя печалит?
— Потому что я сейчас стала другим человеком, — мама положила кисточку на полочку мольберта и сняла перчатки, все сплошь в краске. — Понимаешь, сейчас мой мир находится здесь, передо мной. Мой мир — ты, твой отец и твой брат. И вокруг этого центра мироздания мои друзья и знакомые. Екатинск выпал из этого круга. Иногда… Иногда я вижу какие-то тёмные, страшные сны, как будто я никуда не уехала из этого города, как будто он стал какими-то развалинами, в нём нет людей, нет Макса, нет Саши, нет Люды, нет никого, только печаль и разруха, и как будто я среди всего этого осталась совсем одна, работаю со Стасом на страшном заводе и живу в печали и ежедневной тоске. Это так страшно…
— Ясно, — ответила Люда, подошла к маме и обняла её. — Извини, что спросила.
— Не бери в голову эти мысли, у нас сейчас другая жизнь и совсем другие заботы, — Анна Александровна беспечно махнула рукой, опять надела перчатки и принялась что-то подкрашивать в картине.
Люда взглянула на холст. Тёмная ледовая арена, как будто освещённая огромным земным шаром, нависающим над ней. От шара вниз идут лучи синего цвета, очерчивающие круг на льду. В этом круге, друг за другом, катаются четыре фигуристки. Они изображены так, что трое находятся вдали, а вблизи только одна. И это определённо Людмила Николаева! Только намного моложе, чем она выглядит сейчас. Короткое голубое платье. Чёрные развивающиеся волосы. Зелёные ясные глаза горят огоньками и, кажется, смотрят прямо в душу…
Люда оставила маму заниматься картиной и тихонько вышла из её студии. Похоже, она опять творит шедевр…
…Воскресенье Людмила посвятила сбору на будущий старт, стирке и сушке вещей. Наметилась хорошая новость: кажется, акклиматизация начала отпускать, сегодня, на третий день пребывания дома, сон почти нормализовался, но всё равно, днём состояние было никудышное, и приходилось пить кофе больше обычного. Плюс она заранее, в интернете, нашла и посмотрела фотографии арены, на которой ей предстояло выступать, и действительно, она оказалась совсем маленькой. Скорее, это был обычный учебно-спортивный центр с небольшой трибуной примерно на 200 человек. Плюс каток был забран прозрачными пластиковыми щитами, что говорило о том, что основные соревнования на нём проводятся по хоккею, да и то, судя по арене, это максимум, любительские команды предприятий. Трибуна, естественно, была только с одной стороны, как раз там, где обычно находится скамейка запасных, прямо за ней. С противоположной стороны катка белела глухая металлическая стена.