Перед тем как направиться следом, с невеликой высоты широкого крыльца — бегло оглядываю близлежащие окрестности, все ещё пустынные на наше счастье. Взгляд, помимо воли, так и цепляется за площадку между двумя магазинами. С пятью трупами, нами только что свежесотворенными… Художник, перехватывает мой взгляд и шумно вздыхает:

— Пионэ-эры. Дурачье небитое! Совсем костлявую не боятся. А, безносая-то, как шалава старая — именно таких вот молодых да небитых, больше всего и любит. Пионэ-эров…

— Угу, — я согласно киваю. Адреналин еще вовсю гуляет в крови и не хочется ни о чем не думать, ни говорить — Ладно, мы недолго. Бди! — и шагаю с крыльца, залитого солнечным светом и сырой весенней свежестью, в прохладную тень магазина.

… «Горок» мы обнаружили одиннадцать комплектов. Можно было бы еще порыться по подсобкам, но решили ограничиться уже имеющимся количеством. Размерами не заморачивались — «на базе» разбираться будем. Наугад рыскали по спортивно — туристическому магазину в поисках того, что еще может оказаться полезным. Быстро, но вдумчиво — стараясь быть внимательными. Ольга нарыла кучу тактических наколенников, я отобрал с десяток годных рюкзаков и несколько обнаруженных черепаховых мотозащит. Не «броники» конечно, но все же. Вообще — дай этой девахе волю, она, как любая нормальная женщина, сгребла бы тут всё, невзирая на нашу ограниченную грузоподьёмность. Честно говоря — я и сам «ухватистый», но сейчас надо было выбирать.

— Егор, иди сюда, — звонко призывает невидимая мне из-за стеллажа Амазонка, — я сама её достать не могу…

— Ну, что ты тут такого нашла, запасливая девица? — подойдя к Ольге, стоящей у стены с развешанным товаром — я залипаю в недоумении. Ничего остро необходимого в нашем положении, на стене передо мной не было, — подожди-ка, дай сам угадаю…

… Близкую — уже слишком близкую смертельную угрозу, я скорее почувствовал, чем осознал. Шкурой! Лопатками! Затылком! Понимая, что никак не успеваю даже приподнять локоть, отталкиваюсь стопами и плечом резко ударяю — отталкиваю девочку — самурая. В сторону. С траектории смерти — стремительно опускающейся на её голову… Успел! Я успел!

Боль! Взрыв мира! Смерть⁈

Всё? Это всё? Всё!

Нет, рано, не моё ещё! Н-е мо-ё! Пришло четкое понимание, что надо делать. Глухой гул -колокольно гудит прямо в темени. Заполоняет собой целую вселенную… Делай! Ну! Судорожно проламываясь через затягивающуюся прямо перед оцепеневшими глазами, корку тусклого безмолвного льда и туманную глухоту, наползающую из-за спины — я сделал это. Смог!

Успел? Поздно! Всё? Обволокло уже почти всего. Опускаюсь в этот обморочный густой туман подо льдом. Сдаюсь… Медленное тяжелое погружение в плотную густоту. Серый, сумеречный болотистый туман. Навзничь. Лицом вверх. Только пузырьки воздуха вокруг: поднимаются, торопятся. Туда, где должно быть небо. Где кружится жизнь. Где весна! Вверх.