Неожиданный вопрос поставил меня в тупик. Ткани тут же захлопнулись, не давая рассмотреть, что находится внутри меня.

— Пожалуйста, Экелз. Ма-а-аленький кусочек.

Джоуи снова пустила в ход обворожительную улыбку. Да, я не смог устоять.

Сердце внутри меня недоумевало и с огромной неохотой выпустило мелкий отросток. Он вырос из защитного каркаса. Джоуи тут же профессионально срезала его и упаковала в пробирку.

— Спасибо!

Девушка вдруг обняла меня. Я почувствовал её тёплый, гладкий костюм. Почувствовал упругую грудь, прижавшуюся к моей руке. Ну, как почувствовал... Ощутил слегка. И, воспользовавшись моментом, тоже её обнял.

Сообщение Юма о том, что все готовы и ждут только меня, заставило с неохотой прервать объятия.

— Я одеваюсь. Мне пора.

— Я помогу, — подошла Рейлин.

И что-то у меня промелькнуло насчёт него. Его ли?..

— Извини за вопрос, — смутился я. — Рейлин, а ты парень или девушка?

— Какой догадливый, — помолчав, сказал… сказала она.

— Джоуи оговорилась. Потом я прикинул, и многое сразу встало на свои места.

— Девушка. Но это секрет.

— Почему?

— Сначала это были детские комплексы. Знаешь ли, в виртуальных играх Империи, когда ты представляешься девушкой — начинают подкатывать. Или стебать. А то вовсе и перестают относиться серьёзно. Когда я это поняла, то нашла выход, — пожала она плечами.

А я задумался.

— И как? Добилась чего хотела?

— Добиваюсь. Не жалуюсь. А ты, кстати, тот еще симпотяжка.

Пластины встали на место, и я снова почувствовал себя защищённым.

— Э-э… в смысле?

— Я видела тебя в Цитадели, когда тебя Герцог вызвал. Мы потом долго с Джоуи смеялись над твоим меняющимся выражением лица.

— Ну, знаете ли, — я бы покраснел, если мог.

— Знаем-знаем. Вставай давай, — хмыкнула Джоуи. — Предварительные результаты пришлю, как только сделаю анализ. Подожди минуту, я провожу.

Она убрала все образцы в защитную комнату, и мы втроём направились к выходу.

— Куда ты дальше?

— Сейчас надо забрать Марту, проведать Джоэла, если будет время, — и полетим на Фалор.

— После Фалора — сразу ко мне. И очень тебя прошу, не теряй столь ценного меха, — Джоуи постучала по корпусу. — И сам не теряйся. Я буду скучать.

Когда я выходил, на улице стояла вся моя команда. Теперь мы на самом деле выглядели командой. Схожая расцветка, символ в виде знака бесконечности на груди.

Джоуи всем помахала в знак приветствия, а затем повернулась ко мне.

— Помни, Капитан. Я тебя жду.

— Мы тебя ждём, симпотяга, — тихо произнесла Рейлин.

Прозвучало это угрожающе, но я уже достаточно общаюсь с механоидами, чтобы различать их тон.