Я посмотрел на него и поднял бровь.

— А разве не в этом работа скверноборца? — парировал я. — Убивать тварей. Получать за это деньги.

Пауза.

Гольт вздохнул тяжело. Провёл рукой по лицу, потёр глаза. Когда убрал руку — лицо стало спокойнее. Ярость ушла почти полностью.

— Оргус сказал, что ты помогал ему, — бросил он тихо, смотрел куда-то в сторону.

— Ну значит не соврал, — кивнул я.

— Пойдём, — бросил я через плечо, не оборачиваясь. — Мне надо забрать свои деньги.

Услышал как Гольт застыл, потом шаги за спиной — тяжёлые, медленные. Он пошёл следом.

«Дарл, — Кара тихо, с восхищением в голосе. — Ты… ты гений. Серьёзно. Ты взял главу гильдии и нагнул его.»

Мы шли молча несколько минут. Улицы стали чище, шире. Грязный квартал остался позади. Народу прибавилось: торговцы кричали зазывая покупателей, телеги скрипели на булыжниках, женщины несли корзины с бельём.

Запахи изменились: вместо гнили и помоев теперь пахло хлебом из пекарни, жареным мясом, специями.

— Ты что-то стал дерзким, — сказал Гольт сзади негромко.

Я обернулся через плечо. Посмотрел на него.

— Прямо как твой учитель, — добавил он, в голосе звучало что-то странное. Не злость. Что-то другое.

Я остановился. Развернулся к нему полностью.

— А я теперь понимаю почему Оргус себя так вёл, — ответил я спокойно, смотрел в глаза.

Мы стояли посреди улицы. Люди обходили нас стороной, косились, но не останавливались.

— Подожди, — сказал он.

Я обернулся.

Гольт полез во внутренний карман кольчуги. Достал что-то металлическое, маленькое и протянул мне.

Бирка. Металлическая пластина размером с ладонь. Овальная, потёртая по краям. Я уставился на неё, не понял.

— Мы как раз сделали бирки для наших стажёров, — сказал Гольт. — Вот твоя.

Взял бирку осторожно, повернул в руках. Холодная, тяжёлая.

— Но она же должна быть магически заряжена на меня, — сказал я медленно. — Иначе она растворится через день.

Гольт шагнул ближе, положил тяжёлую ладонь мне на плечо. Сжал. Второй рукой накрыл бирку в моей ладони. Пальцы сомкнулись вокруг неё.

Магия вспыхнула. Тепло потекло из его руки в мою. Бирка засветилась синим, пульсировала в такт сердцебиению. Магия впиталась в металл, потекла по гравировке. Череп вспыхнул ярче, мечи засветились.

Через несколько секунд свечение угасло. Гольт отпустил мою руку, убрал ладонь с плеча.

— Теперь можешь спокойно заходить и выходить из города, — сказал он. — Я официально признаю что ты скверноборец.

Я смотрел на бирку в руке. Не мог поверить.

«Дарл!» — Кара закричала радостно. — «Ты сделал это! Ты получил статус! Официально!»