— Номер сорок три сто восемнадцать сегодня не выполнил норму! Он остаётся без еды! Пошёл вон, сопляк! Завтра работай лучше! — Надзиратель отвернулся, будто закончил со мной, и опять прокричал: — Следующий!

— Нет, погодите! — возмутился я, отталкивая кого-то из очереди, и сделал шаг навстречу надзирателю. — Я хочу есть! Вы не мож… А-а-а!

Резкая боль в шее от удара током едва не заставила меня осесть на землю. Но в следующую секунду я переборол боль. Распрямился и, выставив вперёд руки, рванул к надзирателю.

Гром и Лина вовремя схватили меня и стали торопливо оттаскивать назад. Только тогда я с ужасом ощутил жжение в ладонях и осознал, что мог натворить.

— Ты сдурел, что ли? Тебе мало проблем? — возмущённо бурчал Рорк мне под ухо.

— Кай, успокойся! Им ничего не стоит тебя убить! — испуганно вторила ему Лина.

— Продолжишь наглеть — и тебя снова запрут в карцере! Мало было одного раза? — с укором вопрошал Гром.

А во мне кипел гнев. Да как они могут так поступать⁈ Им что, жалко еды? Сволочи!

Внезапно я поймал себя на том, что это не мои мысли. Прежний Кай частенько оставался голодным, терпя такое несправедливое отношение к себе.

Но, похоже, ребята были правы. Пока этот чёртов ошейник сжимает мою шею, я не могу ничего сделать без последствий, губительных для себя, а может, и моих друзей.

Лина и Рорк быстро получили свои пайки. Мы отошли и уселись на широкую железную балку. Рорк тут же стал жадно запихивать в себя кашу, но Лина не спешила начинать есть.

— Сколько дней ты не ел? — тихо поинтересовалась она.

— Два, кажется. Или три… Не помню.

Последние два дня прежний Кай провёл в поисках чего-нибудь ценного. Не удивительно, что ни вчера, ни сегодня норма по сбору металлолома была им не выполнена. Но есть от этого хотелось ничуть не меньше.

Лина огляделась по сторонам и сунула мне в руки свою миску с едой.

— Ешь. Быстрее! — сказала она.

Недолго думая, я принялся уплетать тёплую кашу за обе щеки. Кай помнил, что её вкус никогда не вызывал у него восторга, но сегодня он мне даже нравился.

— А как же ты, Лина? — с набитым ртом, спросил я, когда тарелка опустела наполовину.

— Тем, кто делает двойную норму, разрешается брать добавку, — спокойно объяснила мне девушка.

— А если ничего уже не останется?

— Вот и лопай быстрее! — с ноткой гнева поторопила она.

— Выходит, сегодня ты работала за двоих? — продолжая жадно глотать ужин, осознал я. Теперь во мне заговорил голос совести.

— Нет… Я просто хочу… — Лина не закончила фразу.

— Выиграть в лотерею и стать искателем? Да? — догадался я.

— Да, — тихо призналась она и отвела взгляд, будто мысль об этом была ей противна.