— Интересно, — задумчиво протянул я. — Но почему тогда император избавился только от моего рода, но ваш так называемый «клуб» до сих пор существует?

— Вы немного не так поняли, — покачал головой Михаил Ларионович. — Да, Константин оказывал существенную финансовую поддержку, однако это не означало, что мы работали на него. Мы были коллегами. Ваш отец был таким же исследователем, как и любой член нашего клуба, а его деньги позволяли лишь значительно расширить исследовательские возможности. Естественно, он был одним из старейшин — совет из семи человек, выполняющий управленческую функцию в нашей организации.

Михаил Ларионович на секунду замолчал и напряженно побарабанил пальцами по столу.

— Что касается расправы императора с вашим родом… Это была личная инициатива Константина. Мы отговаривали его от подобных исследований, однако Буря Империи не мог так легко отказаться от своих идей. И это привело к… — старик на мгновение запнулся. — Вы и так прекрасно знаете, чем закончилась эта история.

— Что же, это немного проясняет картину происходящего, — кивнул я. — Однако, это всё ещё не отвечает на поставленный вопрос. Для чего я вам понадобился? Думаю, вы и так прекрасно понимаете, что ни о каком финансировании, как это вероятно делал мой отец, речи быть не может.

На самом деле, кое-какие подозрения у меня уже появились, но я пока что не спешил озвучивать их вслух.

— На самом деле, всё до банального просто, — на лице Михаила Ларионовича снова появилась добродушная улыбка. — Я бы хотел получить наработки вашего отца.

— Что? — я сделал вид, что удивился, хотя именно такого вопроса и ожидал. — Но с чего вы вообще взяли, что у меня есть что-то подобное? Люди императора вряд ли упустили что-то в своих поисках, а если и упустили, то у меня явно не тот уровень, чтобы найти информацию, спрятанную высокоранговым одаренным.

— Можете не притворяться, — всё с такой же доброй улыбкой покачал головой дедок. — Я довольно долго следил за новостями, связанными с вами, и уже в тот момент, когда передавал своему человеку членскую карточку, был уверен, что Константин не забрал свои секреты с собой в могилу. Но решающим, конечно, было не это, а два совсем других момента. Первый — что вы вообще смогли обнаружить мое скромное убежище. И второй — знание алхимических ингредиентов. Может вы не помните, но при одной из наших встреч я спрашивал, как такой молодой человек может настолько хорошо разбираться в травах. Вы тогда быстро сориентировались и сказали, что всему виной хорошие учителя, но я-то понимаю, что в академии вряд ли такому научат. Так что объяснение тут может быть только одно — вы наткнулись на исследования Константина, и даже более того — решили попробовать проверить какую-то из его наработок. Другой причины, для чего вам могли понадобиться алхимические ингредиенты, я придумать не могу.