Девушки еще раз смерили друг друга враждебными взглядами и разошлись в разные стороны. Касс умчалась в дом, Сонг направилась к гостевому крылу.
Я вздохнул. Женская вражда, что тысячу лет назад, что сейчас — одинаковая. И почему-то я всегда оказываюсь в эпицентре.
Утреннее солнце едва пробивалось сквозь облака, когда я спустился на тренировочную площадку особняка. Касс и Сонг уже стояли друг напротив друга в центре круга, который начертила Селина специальным мелом. Вокруг собрались зрители: новички Последнего Предела, несколько слуг и даже Кайден, который оторвался от своих бесконечных документов ради такого интересного зрелища.
— Правила простые, — объявила Селина, выступая в роли судьи. — Бой до первой крови или пока один из участников не признает поражение. Смертоносные техники запрещены. Начинайте по моему сигналу.
Касс уже была в своем боевом костюме, темно-фиолетовые волосы собраны в высокий хвост. Она нервно перекатывалась с пятки на носок, явно готовая доказать свое превосходство. В ее глазах читалась решимость школьницы, которая не отдаст свою игрушку.
Сонг выглядела гораздо спокойнее своей соперницы. Темно-синяя тренировочная форма клана Шу подчеркивала ее стройную фигуру, длинный боевой посох покоился в руках с обманчивой легкостью. Черные волосы были заплетены в косу, чтобы не мешали в бою.
— Начали! — скомандовала Селина.
Касс исчезла первой. Шаг в Пустоте перенес ее за спину Сонг, но девушка из Восточной Империи даже не обернулась. Она просто сделала шаг вперед и взмахнула посохом назад, создавая воздушный вихрь. Касс материализовалась в метре от намеченной точки, едва избежав удара.
— Предсказуемо, — прокомментировала Сонг, разворачиваясь. — В Восточной Империи дети в пять лет знают, как противостоять базовой телепортации.
— Зато у нас не учат быть занудами! — огрызнулась Касс, активируя Танец Семи Теней.
Семь копий девушки окружили Сонг, атакуя с разных сторон. Но посох в руках восточной воительницы превратился в размытое пятно, отбивая каждый удар с хирургической точностью.
Сонг крутанулась на месте, и воздушная волна смела все иллюзии Касс. Настоящая отлетела назад, но успела перегруппироваться в воздухе и приземлилась на ноги.
— Неплохо для западных стандартов, — признала Сонг. — Но мало.
Она перешла в наступление. Посох в ее руках двигался с невероятной скоростью, каждый удар усиливался порывами ветра. Касс едва успевала уворачиваться, используя всю свою гибкость и технику Змеиного Удара, чтобы проскальзывать между атаками.
Глядя на их бой, я невольно соскользнул в воспоминания. Движения девушек, их взаимная неприязнь и соперничество, даже схожие техники — все это было до боли знакомо…