Самый удачливый закупщик живого товара прапорщик Голубев стоял по стойке «Смирно» напротив князя, смотрел на него как положено, чуть придурковатым взглядом. Ждал и молчал. Князь сидел напротив. Чуть прищурив глаза, тоже смотрел, также молчал и чего-то ждал.

— Господин прапорщик? — подполковник первым нарушил тишину. — Что-то вы в последнее время какой-то подозрительно тихий? Скромный?

— Как можно, ваше высокоблагородие, — начал отнекиваться подчинённый. — Обычный. Такой, как всегда.

Вселенец хитро прищурил глаза, продолжил накат на противника. — Вот и я говорю: В Москву с нами не поехал. На занятиях новые идеи не вносишь. Сидишь себе скромно в уголке. Затаился. Вздыхаешь как будто в чём-то виноват. Вон, все — ржут как кони. А ты как будто замёрз. На лице даже тени нет от улыбки.

— Ничего я не затаился, ваше сиятельство. Ни в чём не виноват! В Москву меня сами не взяли. Новых задумок у меня нет.

— Да? — переспросил подполковник, приподняв левую бровь.

— Так точно! — гаркнул подчинённый.

— И всё же? — князь задумчиво погладил подбородок. — Что-то здесь не так. Я же вижу, отношение господ офицеров изменилось. Да и ты, в последнее время, сам не свой. Так, что, давай, рассказывай. А то у меня есть новое прибыльное дело на много тысяч рублей. С большими премиями в твою сторону. А я не знаю, доверять тебе или нет.

Прапорщик вмиг оттаял. — Ваше сиятельство, доверьте — не прогадаете. А офицеры смотрят на меня по-другому потому, что завидуют. Я, в последнюю поездку, купил на рынке в Ростове изумительной красоты девицу. Царица-лебедь, а не девица. Всё при ней: Глаза огромные и голубые, как озёра. И стан подобен богини. И голосок журчит как ручей. Все, кто приходит в гости — просят продать. Штабс-капитан Ивлев вообще готов отдать за неё двести тысяч. А я не хочу — мне самому люба. Вот они и завидуют, что у простого прапорщика есть рабыня, как у короля или даже царевича. А у них нет никого, либо вообще непонятно, что?

От таких новостей зрачки подполковника увеличились, заблестели. — То есть, у тебя, ситуация как в сказке. Осталось только сходить мне к тебе домой. Посмотреть. Влюбиться в твою пассию. А потом услать тебя куда подальше. Искать, то — не знаю, что. Там — не знаю, где. И пока ходишь, ищешь — жениться втихушку на твоей лебеде. Так, что ли думаешь?

— Я не знаю такой сказки, — прапорщик хмуро пробасил в ответ. — Но, чем чёрт не шутит?

Вселенец потёр ладони. — Поступим следующим образом: Первым делом берёшь свою ненаглядную и ведёшь к полковому батюшке. Пусть срочно венчает. Потом садишь в повозку и везешь в деревню к матери, где играете свадьбу. Потом три недели отдыхаешь — даю отпуск. Через три недели жду у себя. Надо будет проехаться по рынкам крупных городов и закупить, а может даже постараться переманить толковых мастеровых. Вопросы есть?