Председатель суда, напыщенный старик в парике, как раз зачитывал приговор. Я успел вовремя. Он как раз завершил речь, пафосное бла-бла-бла про приступное небрежение, безответственность, неуважение к правилам и начальству и прочая демагогия. Наболтавшись всласть, он откашлялся и стукнул молотком по медной тарелке на столе, приговорив Элис к смерти. Девушка испуганно ойкнула. Тут-то я и вышел на передний план.

— Жестко стелите, господа, — улыбнулся я широко и дружелюбно.

— Принц, — воскликнула Элис, — ты все-таки пришел!

Да, появился я эффектно. Даже немного насладился потрясенными физиономиями уважаемых судей. Наконец председатель взял себя в руки.

— Кто вы и что здесь делаете? — спросил он строго.

За меня ответила единственная дама в составе жюри.

— Разрешите представить, это знаменитый человек-носорог, успевший наделать шуму в нашем городе.

Я поклонился.

— Джейн Смит, я рад вас видеть! Хотя и предпочел бы, чтобы обстоятельства нашей встречи были не столь драматичны, — роковую красотку из бара я узнал по рисунку ауры, хотя в зале суда она выглядела по-другому, куда старше и, я бы сказал, величественнее.

— Как вы сюда попали? — сердито спросил председатель.

— Это было не трудно. Честно говоря, вам стоит серьезнее подойти к охране своих объектов. От кого вы защищаете свою недвижимость? От случайных хулиганов или все же от адептов высокого искусства?

— Что вы здесь делаете? — продолжал давить главный судья. — Вам тут не место. Мы, конечно же, хотели с вами пообщаться, но извольте войти как положено, через приемную. В свое время вас примут.

— Не могу, — покачал я головой. — Так уж вышло, что я случайно познакомился с этой девушкой, и мне бы не хотелось, чтобы с ней случилось что-то плохое.

— Вы не имеете представления о наших законах и традициях, — рявкнул председатель.

— Ваши законы требуют казнить за любую ерунду?

— Баловство с запрещенными артефактами — не ерунда, — нахмурился судья.

— Тут я с вами согласен. Но к счастью для всех нас, баловство не имело печальных последствий. Вы могли бы ограничиться внушением, административным наказанием, выпороть хулиганку, в конце концов. Но зачем же сразу убивать?

— Во-первых, последствия имели место, артефакт сломан. А во-вторых, это не вам решать. Вы здесь — гость. И мы еще посмотрим в свое время и в своем месте, желанный ли.

— Я полностью с вами согласен. Но хотел бы уточнить пару моментов. Во-первых, «Око дракона» не сломано, а отключено. По той же самой причине — баловаться с опасными игрушками не годится. А вы явно не умеете с этой вещицей обращаться, иначе не сочли бы ее испорченной. Во-вторых, я готов выкупить жизнь хулиганки. Если вы так интересуетесь «драконьей серией», то я готов подарить вам «Коготь дракона».