Тех самых формаций, что пропустили только что вроде бы занимавшуюся поглощением некоей особо сложной эссенции девушку прямо ему под нос.

Каким образом она смогла проскользнуть незаметно — было вопросом, который требовал ответа, и старый вампир с некоторой досадой решил, что вместо размеренного наблюдения ему придётся похитить девушку, а затем, вероятно, избавиться от её учителя, который, в отличие от ученицы, вполне себе влип в охранную формацию.

Где один сюрприз, там и второй. Малолетка Шага Укрепления Ядра, даже не начавшая проращивать каналы, оказалась неприятно и абсурдно сильна. Настолько, что ему пришлось уйти в оборону, и лишь частично потому, что хотел изучить её вблизи.

Древний не практиковал магию души; магия крови не то, чтобы конфликтовала с ней, но была слишком уж отличной, а он целиком погрузился в это направление Великого Пути. Всё же, он был практиком Седьмого Шага, близким к переходу на Восьмой, — по сути, почти вступившим на Восьмой Шаг — и это давало определённые возможности духовного восприятия.

Душа девушки была странно… раздвоенной? И это, вкупе с некоторой нестабильностью, определённо наделяло её силой куда превыше ранее установленного Шага.

Будь он практиком техник души — наверняка смог бы эксплуатировать эту нестабильность. Но увы.

Что же до техник крови… С почти что шоком Древний обнаружил, что девушка способна не просто успешно противостоять его техникам, в том числе секретным — в смысле, более секретным, чем обычные — но даже обращать некоторые из них против него. Её собственные техники, впрочем, были относительно банальны, пусть и хороши в исполнении.

Это было недооценкой противника, за которую он поплатился — вдвойне, поскольку недооценил сразу двоих.

Противостояние и изучение бешеной малолетке отнимали большую часть внимания — и сил — но часть разума Древнего все же оставалась уделена контролю формации, в которую встрял «Мастер Влад». И стоило признать — звание «мастера» столь же юный практик всё же оправдывал, не только выживая в зоне действия формации, но и вполне успешно подавляя её. Пришлось уделить ему чуть больше внимания, вмешавшись в работу формации и переводя её в более агрессивный и эффективный режим.

В первый миг сопротивление человека оказалось подавлено… А затем он ударил.

Драконий рык, пронёсшийся над землёй, оказал на Древнего минимальный эффект; вампир сталкивался с более сильными, и с меньшего расстояния.

Более проблемным стал второй, ударивший через его связь с собственной формацией.

Это должно было быть невозможно. Попытка атаковать таким образом должна была просто разорвать связь, в худшем случае зацепив крошечной толикой вложенной в атаку энергии.