— Начинать? — осторожно поинтересовался Сергей, доставая череп совы и сажая Иннокентия на землю.

Я прикоснулся к голове птицы, и меня будто пробило током. Я снова падал в бездну, но на этот раз целенаправленно. Где-то вдали мерцал тот же огонёк, но теперь он был слабее, почти угасающий.

— Ну уж нет, ты так просто от нас не уйдёшь, — прошипел я и ринулся к этому неяркому огоньку, ощущая, как что-то липкое и враждебное пытается оттолкнуть меня. Багряно-красное свечение окутало меня, хотя я даже не пытался призвать свой дар. Нити демонической силы начали угасать, вплетаясь в окружающий меня защитный контур. Вот этого я точно никак не ожидал. Похоже, демоническая энергия во мне работала как щит, защищая от влияния колонны.

— Ты не должен был сюда возвращаться! — поприветствовал меня Лебедев, скрестив на груди руки. За это недолгое время моего отсутствия он явно стал слабее.

— Разумеется, должен, — поморщился я. — А теперь просто замолчите и дайте мне вас спасти.

— Как ты вечно здесь оказываешься? — нахмурился наставник.

— Через вашего ворона, — отмахнулся я, начиная чертить руну.

— Миша…

Собрав всю демоническую энергию, я направил её в символ, который вспыхнул красным светом и тут же отпечатался на груди моего наставника. Он отшатнулся и недоумевающе посмотрел на меня.

— Нет! — искажённый голос Дмитрия раздавался, казалось, отовсюду. Я встрепенулся, начиная озираться, чтобы увидеть источник звука. — Как ты, человек, смеешь использовать наше оружие против нас! — взревел этот голос, и меня отшвырнуло невидимой силой далеко назад.

Тьма вокруг меня расступилась и в мою сторону полетели несколько чёрных жгутов. Я практически увернулся от всех направленных в меня атак, но в этом месте не мог полноценно контролировать своё тело, поэтому всё же пропустил удар. Чёрный луч, словно копьё, вонзился мне в грудь, отчего всё тело тут же скрутило резкой болью. Я упал на колени, стараясь хоть немного прийти в чувства, понимая, что атака на меня внезапно прекратилась.

Подняв взгляд, я увидел, как фигура Лебедева словно разделилась на две, и теперь они стояли друг напротив друга. Одинаковые, словно близнецы, они различались лишь цветом глаз: у одного из них они светились ярким зелёным огнём.

— Все твои старания тщетны, смертный. Ты не смог мне помешать даже на пике своей формы. А теперь ты слаб, словно ребёнок, — процедил демон, или то, чем это являлось. — Мы оба знаем, что ты в конечном счёте подчинишься мне. Зачем противиться неизбежному? Покорись, прими кровь этих жалких созданий, и мы получим такую власть, что тебе даже не снилась.