— Мар, что ты делаешь? — с подозрением осведомился «дядюшка», наклонившись к самому моему уху.

Я с сожалением отвлекся от последнего, самого важного узелка и, сделав невинное лицо, так же тихо ответил:

— Думаю.

— Судя по сосредоточенному взгляду, мой личный художник решает проблемы имперского масштаба, не иначе, — неожиданно соизволил заметить Карриан.

Взгляд Эдиара Шестого тут же обратился в мою сторону.

— Художник? — сдержанно удивился он. — И о чем же вы так задумались, молодой человек, что уже второй час буравите взором эту несчастную стену?

Я бросил на своего императора укоризненный взгляд.

— Хотелось бы о высоком, ваше величество, но, увы — мои интересы сплошь приземленные.

— Это какие же, например?

— Ну… к примеру, меня уже давно интересует вопрос: почему между нашими странами до сих не налажено воздушное сообщение?

В глазах короля блеснула насмешка.

— Вы считаете, оно так уж необходимо?

— Зависимость от магии порталов — это потенциальная угроза безопасности населению, ваше величество, — пояснил я. — Любой стационарный портал работает на иридите, так что по сути — это бочка, до упора наполненная взрывчатым веществом огромной мощности. Небольшой дефект в структуре телепортационной арки, крохотный сбой в системе защиты, ошибка мага-оператора… знаете, какой силы произойдет взрыв, если портал дестабилизируется? И что после этого останется от города?

Брови его величества поползли вверх.

— Вы считаете, защита порталов не надежна?

— Я не имею в виду конкретно ваши порталы, сир, — счел нужным пояснить я. — Уверен, они самые стабильные и надежные в мире. Но, какой бы ни была защита, абсолютно все предусмотреть невозможно. Ни человеческие ошибки, ни стихийные бедствия… кстати, мы с вами сейчас находимся вблизи крупного горного хребта, а значит в сейсмически нестабильном районе. Время от времени на окраинах Сории, насколько мне известно, случаются землетрясения.

— Уж не вулканов ли ты боишься, Мар эль Ро?— прищурился император.

— Я не боюсь, сир. Просто предлагаю задуматься над созданием достойной альтернативы порталам. Вот, скажем, что мешает изобрести летательные аппараты на магической тяге? Дядюшка как-то упоминал, что такие разработки уже существуют, только для самоходных повозок. Что мешает перенести эти разработки на другой вид транспорта? Сами посудите: по воздуху перемещаться быстрее и удобнее, чем по дорогам. Это более безопасно и комфортно. Большие суда можно использовать для перевозок грузов, маленькие — для пассажиров, очень маленькие для шпионажа… если случится сбой в системе защиты, такой летательный аппарат или взорвется в воздухе, не причинив особого вреда мирному населению, или же рядом со взлетно-посадочной полосой. Но если ее обустроить с учетом требований безопасности, то лишних жертв можно будет избежать. Особенно, если создать такую полосу за чертой города.