И внимания я привлекаю больше, чем парочка передо мной. Потому что со мной за руку идет маленькая девочка. Со скоростью вентилятора крутит любопытной головой. И в нетерпении постоянно подпрыгивает.

Ощущение, что не человеческого ребенка держу за руку, а бешеную обезьянку.

Страшное чудовище и милая мартышка. Есть такая басня? Нет?

А посетители этой забегаловки сейчас ее наблюдают.

– Туда! – она дергает меня в сторону холодильника.

В холодильнике оказывается мороженое.

– Сначала нужно поесть, – отказываю ей, – а потом мороженое.

– Нет! Я сейчас мороженое хочу-у! – начинает та канючить.

И по виду малютки вижу, если не уступлю, снова начнет плакать, звать маму, обвинять меня, что плохой и маму задавил. При всех посетителях начнет это делать.

А оно мне надо?

Нет, конечно.

Но я взял на себя ответственность за эту девочку. А это подразумевает заботу о здоровье. Даже если никто не узнает, что ребенка вместо нормальной еды кормил сладостями, лишь бы не ныла, мне легче не будет. И не только совесть на мозги капать. Сам себя уважать перестану.

– Тебя мама сначала едой кормит, а потом мороженое разрешает, или наоборот? – спрашиваю Машу.

– Сначала кушать, а потом мороженое, – чуть поникшим голосом честно отвечает девочка. Но все равно упрямится. – Я не хочу есть. Мороженое хочу.

Даже ножкой топает.

Не люблю действовать таким вот способом, но другого выхода пока не вижу.

– Не будешь есть, расскажу маме, что ты не слушалась и ничего не ела, – ставлю ультиматум. – А, значит, и мама выздоравливать не захочет.

И ультиматум срабатывает. Надо же. Но беда приходит с другой стороны.

Через десять минут торчания перед витринами с едой…

– Это не вку-усное! – заявляет несносная малявка.

– Да, тебе все, что тут есть невкусное! – выпаливаю я.

Она все отвергает, что ни предложи.

Я бы сюда вообще не заехал и не стал есть такую пищу. Но посетителей тут полно. Все едят, никого не выворачивает. Да и внешне многие из блюд и продукты выглядят вполне нормальными и съедобными. Но капризная мелочь отказывается от всего.

– А мама тебя, чем кормила тут в прошлый раз? – спрашиваю Машу.

– Супчиком, – отвечает она. – И котлеткой с картошкой. И булочкой с чаем.

– Ну, вот. Значит это и возьмем тебе, – радуюсь я, надеясь, что выбор блюд окончен.

Оборачиваюсь на зал. Игорек и Ромик заняли нам столик и уже давно уплетают там свой обед.

– Я не хочу это!

И снова «топ» ножкой.

Был у меня в жизни момент, когда пуля чуть не поставила крест на моей дальнейшей судьбе. Та летела в голову. Повезло. Прошла вскользь, рассекла кожу на черепе. Ничего не повредила. Даже сотрясения от удара не было.