— Что? — не понял он.

— Он чувствует. Он думает. Он… живой, Крис. А мы его поймали, заперли в стеклянном шаре, привязали к бытовому прибору и заставили петь каждый раз, когда нам хочется чаю. Это всё равно что заставить канарейку крутить генератор ради света в комнате.

— Ну, это же не рабство, — растерялся Кристофер. — Это… бытовое применение. У нас так повсюду: духи в лампах, в пылесосах, в посудомойках…

— А в чём разница? — спросила она, не отводя взгляда. — Мы же не хотим строить будущее на страданиях — даже если эти существа не совсем разумны, но живы. К тому же духов на всех не напасёшься, если захотим делать тысячи таких чайников.

Кристофер замолчал. Его взгляд упал на шарик с дрожащим светом, на ленты тумана, которые замедлили движение, словно дух тоже прислушивался.

— Он… правда страдает?

— А ты бы хотел жить в стеклянной бусинке и петь каждый раз, когда кто-то включает плиту?

Он вздохнул, тяжело опустив плечи.

— Духи — это дорого. Я потратил почти весь месячный заработок, чтобы поймать этого.

— Я знаю, — тихо сказала Адель. — Но если бы мог вернуть ему свободу — разве не сделал бы это?

Он поднял взгляд, встретившись с её глазами — там не было упрёка, только тихая решимость.

— Ты не представляешь, насколько это непрактично, — пробормотал он. — Отпустить всех значит лишить мир света, тепла и удобства.

— Я не про всех, — ответила она. — Я про этого. Про одного. Про нашего.

— И что тогда? — он покачал головой. — Будем сидеть в темноте и греть воду на костре?

— Нет. Будем изобретать.

Она подошла к верстаку и взяла лист бумаги.

— Придумай аналог. Что-то, что имитирует голос, но не требует разума. Отдельное устройство — для звука. Или… что-то другое, что ты можешь создать.

— Без духа? — удивился он.

— Без.

Кристофер задумался. Его глаза вновь упали на чайник и шарик с духом — который теперь словно смотрел на них сквозь стекло.

— Ладно, — наконец сказал он. — Отпустим.

Они вышли во двор. Кристофер аккуратно открыл капсулу. Дух вырвался наружу — сначала робко, потом стремительно, словно ветер, вырвавшийся из бутылки. Он закружился над ними, вспыхнул серебром и исчез в небе, оставив за собой лёгкий звон, будто кто-то щёлкнул по стеклянной чаше.

— Ну вот, — усмехнулся Кристофер. — Полетел. Без даже одного «спасибо».

— Зато свободен, — сказала Адель с лёгкой улыбкой.

Он посмотрел на неё:

— Ты не сможешь убедить всех отпускать духов.

— Не всех, — кивнула она. — Но если мы изобретём достаточно аппаратов без них, старые со временем станут ненужными.

— Мечтательница, — усмехнулся он.

— Практик, — ответила она. — Просто с совестью.