Через несколько минут к окраине посёлка подошёл отряд приёмышей. Глядя на них, возникала лишь одна ассоциация — ветераны. Настоящие бойцы, закалённые в тысячах и тысячах сражений, более сотни лет ведущие войну с сильным противником. Вот она, истинная элита зоны А-один.

— Андрей, нас много. Больше, чем мы говорили тебе при первом нашем знакомстве. — произнёс Вадим, как и я, встречая прибывших на окраине леса. Это он недавно кружил на черном мутанте над нашими головами — разведывал обстановку.

— Сколько? — спросил я, уже планируя, как и где разместить всех на крейсере. Похоже, временно придётся потесниться.

— Восемьсот. Среди них половина — это женщины и дети. Все имеют элитную мутацию. Да, с нами сорок мутантов.

— Найдём, где разместить. — быстро подвёл я расчёты. — В тесноте, так сказать, да не в обиде. Мутантов по грузовым отсекам распределим. Значит четыре сотни бойцов, говоришь?

— Семьсот сорок. Все, кто старше шестнадцати, владеют оружием и приучены к военной дисциплине. Да ты и сам знаешь, иные здесь долго не проживут, особенно дети.

— Ну, мне нужны лишь те бойцы, которые готовы идти в бой. Впереди у нас намечается много грязной работы, с которой детям не справиться. Боевые подруги приветствуются, а вот матерям во всей этой заварухе места не найдётся. В общем, объяснишь своим мою позицию.

— Я, услышал тебя, Андрей.

— А теперь главное. Среди вас есть игроки, получившие офицерское звание?

— Да, имеются. Семнадцать лейтенантов и два капитана. Один из капитанов — Шаман, ты его не знаешь. Второй — я. Нас было пять, но трое умерли. Командир, Саян, и ещё один, давно уже.

— Значит офицеры имеются. Это хорошо. Получается, как только вступите в мою фракцию, я значительно подниму своё игровое звание. Возможно вырасту до командира полка. А это, скорее всего, инициирует игровое испытание. В связи с этим сообщаю тебе, как одному из старших — во время моего отсутствия командором фракции назначается лейтенант Онуфриев.

— Был я однажды на испытании одного недополковника. — в голосе Вадима послышалась горькая ирония. — Правда, тогда у меня было звание пониже. Так вот, нас тогда, на испытание, закинуло вместе с этим уё… с той гнидой. И лишь благодаря нам, четырём лейтенантам и двум капитанам, мы смогли победить. Ценой жизни трёх отличных парней, из наших, русских.

— Что не так с полковником? — спросил я.

— Он мог воскресить погибших, но не стал. Сука. Парни его, можно сказать, своими телами прикрыли от очереди из плазменного орудия. А в ответ получили лишь ругань испугавшегося до заикания урода, и забвение. С того момента мы и решили свалить из фракции «Аурум».