Капитану Рахатпаху, в отличие от других командиров новейших кораблей последнего поколения, досталась самая скучная задача. Следовало прибыть в безжизненную систему, и там, укрывшись на краю астероидного поля, дожидаться возможного появления пиратов. Время ожидания ограничено двумя месяцами — минимальный автономный срок для кораблей подобного класса. Потом должен будет прибыть сменщик.
Капитан Рахатпах и сорок три члена команды думали, что им предстоит месяцы скуки, но едва разведчик вышел из подпространства и прощупал сканерами космос, стало ясно, насколько они ошибались. В системе уже находилась дюжина кораблей — четыре тяжёлых крейсера четвёртого поколения производства Семи рас, два крейсера и шесть эсминцев третьего поколения производства государства Имир. И первое, что бросалось в глаза — это присутствие рядом кораблей двух непримиримых врагов.
— Капитан, согласно нашим данным, здесь не должно быть кораблей содружества. — доложил старпом, расположившийся за пилотской консолью. — Следует доложить об этом командованию.
— У нас директива — оставться в системе до появления сменщика, исчерпания ресурса до точки возврата, или до контакта с «Руссами». — хмуро произнёс капитан, в то время как вбитые годами службы рефлексы кричали — здесь происходит что-то странное. — Ну-ка, приблизь третий сектор астероидного поля, там имеется весьма удобное место для скрытого наблюдения. Будем выполнять приказ, чего бы здесь не происходило.
Едва крейсер вывалился из подпространства, системы сканирования тут же начали исследовать космос. К счастью умирающая планета, нисколько не изменившаяся за время нашего отсутствия, встретила нас своим одиночеством. Ну, это мы так думали.
— Командир, может обойдёмся без посадки крейсера на поверхность? — с мольбой в голосе обратился ко мне лейтенант Колосс. — Не желательно, чтобы корабли подобного класса приземлялись на неподготовленную почву.
— Это вынужденная мера, лейтенант. Вес активного вещества, который мы заберём с планеты, в несколько раз превышает тот, что способен поднять десантный катер. И я не имею желания делить этот вес на части, так как не знаю, к чему подобное деление может привести.
— Рядом с бывшим маяком имеется равнина, подойдёт для посадочного места. — присоединился к разговору Онуфриев. — Лейтенант, не дрейфь. Мне однажды приходилось участвовать в штурме обогатительного комплекса, так мы два крейсера посадили на расстоянии в двести метров друг от друга. Заметь, на планету, рельеф которой состоял из одних складок. У нас половина шлюзов вела в такие овраги, что там даже в броне нереально было высаживаться.