Агенты отдела по контролю и устранению чужемирцев внимательно слушали своего руководителя. Рубиновый свет зари ложился на их мужественные лица отпечатком предстоящей кровавой охоты на Странника, и каждый предвкушал её по-своему.

Офицер Эрер Прейзер тоже наполнялся злым азартом. Он переглянулся с напарниками — высоченным северным горцем Роделлеком и ухмыляющимся аристократом Блайнером — и затаённо пожелал найти опасного чужака раньше остальных коллег.

Эрер понимал, что их троицу ждут в первую очередь не захватывающие приключения и погони, а рутинная, долгая отработка всех данных: показаний информаторов, анонимных доносов, возникших из ниоткуда сплетен, и только потом — допросы обнаруженных чужемирцев. Однако свою работу он любил и считал одной из самых важных, поэтому резкие черты его лица тронула предвкушающая улыбка.

Полковник Скоуэр никогда не тратил время попусту, и столь широкий жест, как совместная вылазка всего отдела в Мёртвый город, был чем-то из ряда вон выходящим, но Эрер понимал его необходимость. Увиденное всколыхнуло чувства и подхлестнуло выложиться в предстоящей охоте на полную, потому что только СИБовцы способны защитить мирное население от невидимой угрозы, опасность которой многие просто не понимали.

Даже если новый Странник не столь кровожаден, как Подрывник, его знания и действия могут нарушить хрупкий мир между полуночниками-магами и полуденниками-людьми, а этого необходимо избежать любой ценой.

— Я собрал вас здесь не для того, чтобы напомнить об уставе. И даже не для того, чтобы провести инструктаж. Я хочу, чтобы каждую секунду жизни вы помнили, что между простыми людьми и жестокими чужемирцами стоим только мы. Только мы способны остановить их на пути к превращению наших цветущих городов вот в такие безжизненные руины. Только мы… — полковник Скоуэр выдержал длинную паузу, а затем деловито и буднично распорядился: — А теперь приступайте к исполнению своего долга, и да помогут нам боги.

Агенты вернулись к припаркованным у окраины Мёртвого города магомобилям, чтобы кортежем двинуться обратно в столицу — делить поднадзорные участки, поднимать архивы со списками чужемирцев, пересматривать старые заявления, а также отрабатывать новые.

Эрер Прейзер сел на водительское сиденье сконструированного по его личному проекту мобиля и привычно коснулся руля, давая двигателю магический импульс через прохладные кевредовые вставки. Мощный заряд наэлектризованной силы потёк сквозь руки, объединяя мага со стремительным мобилем, похожим на вытянутую каплю блестящей тьмы.