Орчиха заметалась по погребу, выскочила до кухни и вскоре вернулась с узелком, в котором по очертаниям угадывались кусок хлеба и что ещё съестное. Фёдор тоже не отставал от неё, вернувшись с топором наперевес.

— Вдруг враги, — он передал мне оружие.

— Я всё подготовила, — продолжала суетиться Грумхильда. — Еда, вода, огниво. Может, ещё что возьмёшь?

— Этого хватит, я же не на неделю ухожу! — отозвался я, убирая всё в котомку. — А вот топор я всё же оставлю, им только дрова рубить, а против сущностей да призраков, подойдёт соль, — я похлопал себя по карману.

Бекон всё это время сидел у порога, время от времени дёргая хвостом. Уши кота были прижаты к голове, а сам он мявчил, но как-то тихо, будто размышлял вслух.

— Ты уверен, что хочешь идти со мной? — спросил я, приседая рядом с ним. — Там может быть опасно.

Кот с укоризной посмотрел на меня, а потом решительно переступил порог, оказавшись на сером каменном полу коридора.

Перед глазами мелькнула картинка, как Бекон грызёт неведомого врага, защищая меня. Я усмехнулся и кивнул ему.

Ещё раз проверил котомку, там у меня целый набор юного исследователя подземелий: и жаровня, и чугунок, и солонка, и даже тёрка. В остальных ячейках лежали продукты, а нож, как всегда, висел на поясе. Да, я точно был готов к любому повороту событий.

— Ладно, — я выдохнул и шагнул вперёд. — Не могу сказать точно, через сколько вернусь, но дверь оставьте открытой.

И не дожидаясь ответа от орчихи, шагнул через порог и оказался рядом с Беконом. Первое, что я ощутил, как изменился воздух. Он стал плотнее, словно я не в коридор шагнул, а в другой мир. От этой мысли у меня по спине пробежала толпа мурашек, но я лишь покрепче сжал лампу и пошёл вперёд.

Чем дальше мы с котом отходили от светлого прямоугольника прохода, там ярче светились огненные сгустки. Это подсказывало мне, что вокруг всё древнее некуда.

— Виталик, ты куда пропал? — в пустоту спросил я.

Он появился, как всегда, бесшумно, с мрачным лицом и скрещёнными на груди руками. Дух внимательно оглядел меня и коридор, а потом кивнул.

— Хорошо, — сказал он негромко. — Всё сделал правильно. Продолжай.

Бекон из-за появления духа резко повернулся к нему и зашипел. Впервые он так отреагировал на Виталика. Ещё чуть-чуть и бросился бы на него, невзирая на призрачную сущность.

— Ты чего, дружище? Не узнал нашего ворчливого друга? — спросил я тихо.

— Место для него непривычное, — пожал плечами дух, пропустив мои слова о нём мимо ушей. — Фамильяры волнуются, когда находятся на древней земле. Скоро привыкнет, или нет, тут как повезёт, — он странно усмехнулся. — Иди дальше, если что, я скажу.