Я же подрулила к Паломе.

— Что? — спросила девушка. — Хочешь измерить прогресс?

— Хотелось бы? — отвечаю я.

— Ну, давай, — говорит та и достаёт из под стойки знакомый мне артефакт. — Клади знак в выемку и ладонь на измеритель.

Делаю, что просят, снова чувствую укол в ладонь и, знак приобретает серо-стальной цвет.

— Ого! — восклицает администратор. — Уже стальной ранг. В самом начале, правда, но прогресс отличный. За год-то…

— Я старалась, — отвечаю я.

— Я вижу, — говорит Палома, кивая на таскающих барахло парней.

Я же креплю гильдейский знак на место и направляюсь к выходу.

— Хэй, охотница⁈ — летит звонким женским голосом из угла. — Может познакомимся?

Останавливаюсь и смотрю в угол. Тень из угла пошевелилась и пододвинулась вместе со стулом к столику у окна. Стало видно, что это молодая женщина, с огненно рыжими волосами и ярко-голубыми глазами. Одета она в обтягивающие кожаные штаны, высокие сапоги, белую блузку и расшитую бисером безрукавку. На голове белый платок — бандана. На груди блестит золотая бляха гильдии.

— Подходи не тушуйся, поговорим… — говорит она.

Ну, мне не трудно подойти, что и делаю. Сажусь на другой стул напротив рыжей. У неё худое, вытянутое лицо с острыми чертами, но на удивление все сообразно и молодая девушка выглядит на удивление красивой.

(Зайнар Истан)

— Дара Валитт, охотница, — говорю я.

— Зайнар Истан, — представляется та. — Ну и то, что охотница говорить не буду, это и так ясно. Как жизнь, малышка? Тебя там в Шитте не обижают⁈

Вижу, что она молода, немногим старше двадцати лет и задорно улыбается мне. Улыбаюсь в ответ и говорю:

— Кто меня там обидит? Все свои…

— Свои всякие бывают, иногда хуже чужих. Но, судя по тебе, у тебя всё хорошо дома, — говорит она, несколько секунд молчит, молчу и я. — Хорошо же тебя Валисса и Обран натаскали. За год ранг подняла, да и в лабиринте своём не сгинула, что тоже весьма неплохо для новичка.

— Знаете моих дядю и тётю? — спрашиваю я.

— Валисса-берсерк, когда-то и меня учила, когда я такой же салагой была, как и ты. Хорошо научила, до сих пор я жива-здорова и цела, что радует. И даст-то Творец и Хранители, дальше тоже буду в здравии. Может, выпьем? — говорит охотница Зайнар.

— Не, мастер, я не пью, да и вам не советую. Плохое это дело, здоровье губит быстро, — отвечаю я.

— Зато нервишки хорошо лечит, — хмыкнув, говорит рыжая. — Дело твоё, хотя… Может быть ты и права, пьянство ещё никого до добра не доводило, а вот наоборот примеров полно. Куда собираешься дальше? Или сразу домой отправишься?

— По лавкам пойду, пройдусь, со служанкой. Ну, а потом, да, домой поедем, — отвечаю я.