Арден открыл балконную дверь и вышел на лоджию, вдохнув полной грудью чистый, как слеза воздух гор. В комнате зашуршало, он обернулся и увидел, как вслед за ним на нетвёрдых ещё лапах, вразвалочку топает Паффи, его маленькая рысь. Паф — меховой помпон, которым украшают одежду. Шарфы, пояса, меховые воротники курток. И малявка, после того, как её вымыли, просушили и расчесали, стала напоминать его изрядно.

Котёнок подошёл, и парень взял его на руки, прижав к груди. Откуда, малышка начала с любопытством оглядывать окрестности. Арден же выглянув за перила, посмотрел во двор форта. Там были все его друзья и отец с графом Нойаром. Друзья сидели на лавке под стеной, а отец и граф надевали тренировочную броню. Вот оба облачились и, взяв в руки затупленные мечи из арсенала форта, встали посреди двора в классических стойках.

— Защищайтесь! — крикнул отец, и они скрестили клинки.

За звоном стали Арден услышал тихий щелчок задвижки на балконной двери соседней комнаты. Не совсем понятно зачем, но единая лоджия, идущая вдоль стены, была разделена на секции перегородками, в которых были овальные проходы закрытые ажурными деревянными дверцами. И каждая секция была выделена отдельной комнате в этой импровизированной гостинице. На соседней лоджии появилась матушка в сопровождении графини Авалим. Он поприветствовал женщин, получив пожелания доброго дня в ответ от обеих.

Женщины посмотрели вниз, на увлечённо и азартно звеневших клинками мужей и тут матушка сказала:

— Уже лет пять, мой Дантор мечом не махал, особенно так, просто тренируясь. Чего бы это, он за него взялся?

— Так и мой, тоже уж и не упомню, когда тренировался. Тут видимо, само место провоцирует. Не хотят в среде прославленных собратьев выглядеть старыми клячами, растерявшими весь опыт и мастерство, — ответила ей Авалим.

— Похоже-похоже, — хихикая, отвечала матушка. Посмотрела на него и спросила: — А ты, сынок, что не там? Приятели-то твои все вон внизу.

— Я спать лёг глубоко за полночь, у Ривата боли сильные были, помогал, — ответил Арден, посмотрев в комнату на спящего воина. — Да и мечник, я так себе, я же поддержка, маг и лекарь. В прямом бою всем своим напарникам уступлю. Тренироваться сильнее смысла не вижу, только время зря потрачу без внятного результата. Так что, предпочту развивать свои сильные стороны…

Женщины улыбнулись, посмотрев на него ласковыми взглядами. За два прошедших дня обе отдохнули и уже не выглядели предельно вымотанными, как было в день их прибытия в форт. Но, надо отдать должное, за всё время их похода, ни та, ни другая, ни разу, ни кому не пожаловались. Молча снося всю его тяжесть.