Подойдя к окну своей лаборатории, вгляделся в окружающий пейзаж. На квадраты свежезасеянных полей, покрытых пухом прорастающей поросли. На дорогу, змеёй вившуюся между кип плодовых деревьев. На работающих там и тут людей. Но… вот из-за дальнего поворота показалась большая кавалькада всадников, с развевающимися на древках штандартами. Парень ещё не видел, чьи они, но догадаться было нетрудно. Наверняка императорские. Вот и кончилось томительное ожидание, похоже, сегодня они узнают, что решил на их счёт император. Скорее всего, к ним прибыл с визитом и вердиктом, имперский прокуратор. Интересно, что решил на их с отцом счёт император?.. То, что поездка в Сейварт без последствий не пройдёт, парень не сомневался, но во что это всё выльется, терялся в догадках. По идее, предъявить им нечего, но… Вот именно, что НО! По западу ходили слухи, что всех кто был на том сборе, почти всех, тем или иным образом наказали.

Звонко протрубил горн, и кавалькада всадников под императорским штандартом влилась в ворота замка.

— Что же, — прошептал Арден. — Пора идти, узнать, что решил на наш счёт император.

После чего, сняв и повесив на стул свой врачебный халат, быстрым шагом вышел из кабинета, отправившись вниз, в холл замка.

Вечером.

В большом зале замка собрались все его жители. Арден стоял позади кресла отца справа, как наследнику и положено, граф же сидел в самом кресле. Слева, от графа, на похожем кресле сидела матушка. Вдоль стен стояли отцовские ближники и слуги, а посреди зала, представительная делегация имперских чиновников во главе с прокуратором запада Барионом Камарром. Пусть, прокуратор прибыл поздним утром, но его приняли со всем положенным почтением и уважением, дав передохнуть с дороги. И уже вечером, по его просьбе, организовали приём, дабы посланник императора огласил то, с чем приехал в Салартан. Последовал стандартный обмен приветствиями, когда гости назвали себя и поклонились отцу, как владельцу домена.

После чего слуги поставили посреди зала кресла для прокуратора и его людей, и те спокойно расселись.

— Что привело, имперского прокуратора провинции, достопочтимого Бариона Камарра в мой дом? — спокойным голосом спросил отец.

— Дело императора, лорд владетель, — так же, совершенно спокойно ответил тот.

Ни один мускул не дрогнул на лице мужчины, даже его кошачьи уши, не дрогнули. Самообладание на высочайшем уровне. Определить, эмоции по поведению прокуратора было совершенно невозможно. В отличие от окружающих, люди волновались, все. Даже сам Арден понимал, что его собственные уши, прижались к черепу, выдавая сильное волнение.