— Мам, ну что ты опять? — ласково спросил Арден. И с улыбкой посмотрел в лицо очень любимой им женщины.

Оливэм Уверт-Ойвар по праву вот уже полсотни лет считалась первой красавицей северо-запада. Чьи тонкие черты лица и огромные синие глаза, воспевали менестрели по всем тавернам здесь. Матушка, несмотря на то, что родила четверых детей, сохранила стройную фигуру и покамест былой красоты совсем не утратила. И характер свой, пробивной и упёртый не утратила тоже. И вот уже года три, капала ему на мозги по поводу женитьбы. Пока безуспешно, но зная характер матушки, Арден всё больше и больше волновался, как бы родительница не устроила какой-нибудь заговор за его спиной.

— Я не опять! — обиженно ответила женщина. — Мы с отцом не молоды и каждый год нам молодости не прибавляет, а я уже хочу понянчить внуков, а не смотреть, как ты со своими приятелями сооружаешь очередное «очень нужное» устройство для облегчения труда наших крестьян. Как-то до этого они и без тебя справлялись прекрасно… А потом ты чуть не сутками сидишь в госпитале своём.

— Мам, наши устройства, позволили в прошлом году удвоить урожай с наших земель, подумай только — удвоить! — ответил он. — И госпиталь, только за прошлый год, сохранил жизни не меньше чем сотне наших людей и больше трёх сотен людей наших соседей.

— Неслух… всё по-своему делаешь, всегда, — буркнула Оливэм и, поджав губы, отвернулась. Крыть ей было нечем.

— Всё-таки, сын, матушка права, тебе пора задуматься о выборе спутницы жизни, время идёт, — сказал отец.

— Пап, мне двадцать один, у меня времени ещё полно, нет пока необходимости спешить. Тем более, что кандидаток в ближайшем окружении нет, — ответил парень, на слова которого графиня только фыркнула.

— А как насчёт дочери графа Балмара? — выдала Оливэм.

— Мам⁈ — искренне удивился Арден. — Да она же дура! Причём клиническая!

— Ну… я бы так категорично не выражалась, — сказала графиня.

— Мам, граф и графиня Балмар — алкоголики. Их младшая дочь, жертва их пагубного пристрастия. Ей не помогли даже камни силы! Она, конечно, не слабоумная, но… Ты действительно хочешь внуков с такой наследственностью⁈ — искренне удивился Арден.

— Ты уверен⁈ — переспросил отец.

— Пап, я же врач, — сказал парень. — Дипломированный врач, закончивший имперскую Академию. Я знаю, о чём говорю.

— Ужас, какой! — воскликнула матушка. — И кто ещё об этом знает?

— Мамочка, о том, что алкоголь влияет на наследственность известно уже с десяток тысяч лет. Это ладно, что пить беспробудно, графы начали не сразу и их старшие дети вполне нормальные. Но, младшая дочь… увы, но я на ней никогда не женюсь, мне нужны здоровые наследники, — сказал он и тут подошли слуги и начали расставлять завтрак на столе.